Científicos descubren cómo el pasto teosinte silvestre se convirtió en maíz

Cada planta de teosinte produce solo hasta una docena de granos, que son duros y contienen menos nutrientes que el maíz moderno. Entonces, la gente seleccionó plantas individuales de teosinte para obtener mayores rendimientos y eventualmente desarrolló nuevas variedades con sus propias características únicas.

Pero parte del material genético original del teosinte se perdió. La identificación de este material genético podría ayudar a mejorar el cultivo de maíz en la actualidad, o al menos dar pistas a los científicos sobre la mejor manera de explotar la diversidad genética del cultivo.

“ Esperamos identificar rasgos de un ancestro silvestre que serían beneficiosos para el maíz moderno. Estos podrían incluir la tolerancia a las enfermedades y al estrés, así como el contenido de nutrientes y quizás incluso mejores tiempos de crecimiento y floración”, dijo Jacob Zobrist, estudiante graduado en agronomía y uno de los autores del estudio.

El nuevo estudio detalla cómo los científicos han encontrado un protocolo sólido para la inducción y regeneración de callos utilizando segmentos verticilos de plántulas germinadas a partir de semillas maduras. Esto significa que los científicos pudieron crear tejido calloso, que es similar a las células madre que no están diferenciadas y aún no se han desarrollado en células diferentes.

Estas células callosas indiferenciadas son susceptibles de la introducción de nuevo ADN utilizando tecnología transgénica. Usando tecnología de edición de genes como CRISPR, los investigadores ahora pueden apuntar a genes específicos de teosinte y desactivarlos, brindándoles un nuevo nivel de comprensión de cómo se domesticó una planta silvestre.

Se asemeja a una especie de «máquina del tiempo». Los científicos modernos parecen ver qué rasgos eligieron los antiguos fitomejoradores. El laboratorio de Kan Wang, profesor de Biotecnología en Agronomía, estudia el teocintle desde 2010. Según el científico, la nueva publicación representa un importante paso adelante en la comprensión del teocintle y el origen del maíz moderno.

» Abriremos muchas oportunidades para muchas personas interesadas en la investigación básica o la investigación aplicada en la agricultura «, dijo Kang Wang.