De los diluvios a la sequía: El cambio climático acelera el ciclo del agua, desencadena un clima más extremo

Sequías prolongadas, incendios forestales y escasez de agua. Los aguaceros torrenciales que abruman las represas y causan inundaciones catastróficas.

En todo el mundo, aumento de las temperaturas avivados por el cambio climático están aumentando las probabilidades de sequía severa y precipitaciones más intensas que causan estragos en las personas y el medio ambiente.

Las precipitaciones pueden desaparecer durante años solo para regresar con venganza, como lo hizo en California en 2023, con lluvias y nevadas récord. Eso llevó a un fuerte crecimiento de la vegetación que combustible proporcionado por los devastadores incendios forestales de enero en Los Ángeles después de que regresó la sequía.

Pero, ¿cómo puede el calentamiento global causar extremos más secos y húmedos? Esto es lo que dicen los expertos.

Se trata del ciclo del agua

El agua se mueve constantemente entre la Tierra y su atmósfera. Pero ese sistema — llamado ciclo hidrológico — se está acelerando a medida que las temperaturas globales se calientan, principalmente debido a la quema de combustibles fósiles como el carbón y el gas.

Una atmósfera más cálida absorbe más vapor de agua de los cuerpos de agua, vegetación y suelo.

Sobre la tierra, esta demanda atmosférica y la pérdida de humedad de la superficie conduce a sequías más largas e intensas, incluso causando que algunas áreas áridas se expandan. Aunque la lluvia cae con menos frecuencia, cuando lo hace, a menudo está en inundaciones intensas y destructivas.

Esto se debe a que la atmósfera contiene un 7% más de vapor de agua por cada grado Celsius.

“Básicamente, el calentamiento global está convirtiendo la atmósfera en una esponja más grande para que pueda absorber más humedad ... Y luego, cuando las condiciones son adecuadas para la lluvia, es como exprimir esa esponja,” dijo Jonathan Overpeck, un científico del clima en la Universidad de Michigan. "Obtienes más humedad saliendo más rápido."

Los océanos juegan un papel descomunal

Los océanos absorben la mayor parte del calor extra de la planetaria. Eso hace que el agua se expanda y el hielo se derrita en los polos, elevando el nivel del mar. El agua más caliente también proporciona combustible para mayores huracanes y ciclones que pueden arrojar grandes cantidades de agua en poco tiempo.

En 2023, por ejemplo, las fuertes lluvias de un día de la tormenta mediterránea Daniel causaron inundaciones masivas en el este de Libia que abrumado dos presas, enviando una pared de agua a través la ciudad costera de Derna que destruyó barrios enteros y barrió puentes, coches y gente al mar. Los científicos del clima dicen que el cambio climático hizo que esa tormenta llegara lejos más probable.

Snowpack está disminuyendo

El cambio climático también lo es afectando a la capa de nieve una parte crítica del ciclo hidrológico.

Derretir la nieve ayuda a llenar los embalses y vías fluviales, incluso para beber y la agricultura. Pero menos nieve está cayendo en general, y lo que hace a menudo es absorbido por el suelo sediento.

Además, debido a que los inviernos se están calentando en general, la temporada de crecimiento es más larga, lo que significa que el deshielo también se está perdiendo a través de la evapotranspiración de las plantas. Pero, al igual que la lluvia, el cambio climático también puede causar tormentas de nieve más intensas y a veces dañinas.

“Todo esto está relacionado con el calentamiento, que sabemos con perfecta confianza que casi todo se debe a la actividad humana,” Overpeck dijo. “La buena noticia es que sabemos cómo detenerlo si queremos.”

https://www.yahoo.com/news/deluges-drought-climate-change-speeds-130156659.html