ECUADOR: Agricultura incorpora cada vez más drones

La incorporación de drones en las labores agrícolas continúa expandiéndose en Ecuador como una alternativa para mejorar la eficiencia de las aplicaciones fitosanitarias, reducir costos de producción, optimizar el uso del agua y atraer a nuevos emprendimientos vinculados al sector agropecuario.

En entrevista con Diario El Productor, durante el evento Exporgánico realizado en Guaranda, Jorman Salazar, especialista en drones de la empresa Farmagro, señaló que la compañía lleva aproximadamente un año y medio comercializando esta tecnología y que, hasta la fecha, ha colocado alrededor de 150 drones en el mercado ecuatoriano.

Según explicó, más de la mitad de esos equipos, cerca de 80 drones, han sido adquiridos por emprendedores que prestan servicios de fumigación agrícola, generando nuevas oportunidades de empleo, principalmente para jóvenes.

Salazar indicó que cerca del 80 % de los operadores de drones son jóvenes, muchos de ellos desde los 17 o 18 años de edad, quienes encuentran en esta tecnología una oportunidad para desarrollar empresas de servicios especializados para el sector agrícola.

Añadió que Farmagro incluye programas de capacitación para los compradores de equipos de mayor capacidad, especialmente los modelos de 70 y 100 litros, debido a que su operación requiere conocimientos técnicos y el cumplimiento de protocolos de seguridad propios de aeronaves no tripuladas. La empresa también ofrece servicio posventa, disponibilidad de repuestos y asistencia técnica en campo.

En cuanto a los beneficios económicos, Salazar afirmó que en cultivos como el banano se han registrado reducciones cercanas al 35 % en los costos de aplicación, principalmente por la disminución en el uso de mano de obra y la mayor eficiencia durante las labores de fumigación.

Indicó además que los drones permiten aplicar los productos con mayor precisión, reduciendo desperdicios y minimizando la contaminación ambiental, al tiempo que disminuyen significativamente el volumen de agua requerido para las aplicaciones agrícolas.

Respecto a la capacidad de trabajo, explicó que un dron con tanque de 25 litros puede cubrir aproximadamente 40 hectáreas por día, mientras que los equipos de 70 y 100 litros superan las 100 hectáreas diarias, dependiendo del cultivo y de las condiciones de operación.

El especialista destacó que estos equipos pueden utilizarse en diversos cultivos, entre ellos banano, maíz, arroz, frutales y pasturas, tanto para aplicaciones fitosanitarias como para fertilización al voleo.

Finalmente, señaló que el rendimiento de los drones depende de un adecuado mantenimiento preventivo y de la capacitación de los operadores para interpretar las condiciones meteorológicas, ya que factores como el viento, la humedad y la lluvia influyen directamente en la seguridad y eficiencia de las aplicaciones. Añadió que, cuando las condiciones climáticas son favorables, los equipos incluso pueden operar durante la noche gracias a la tecnología incorporada en estos sistemas.