Productores, industriales, exportadores, autoridades gubernamentales y representantes de toda la cadena arrocera del país participaron este jueves en el Foro “Desafíos y Oportunidades para el Sector Arrocero”, donde se analizaron los riesgos que representa el fenómeno de El Niño para la producción nacional, así como los problemas de comercialización, competitividad y apertura de mercados que enfrenta actualmente el sector.
Durante el encuentro, organizado por CARHUATECH,con el apoyo de CORPCOM, IICA, CORPNOARROZ e INOCAR, los expositores advirtieron que la combinación de factores climáticos adversos, elevados costos de producción y la caída de los precios internacionales del arroz podrían afectar la rentabilidad de miles de productores ecuatorianos durante los próximos meses.
En su exposición, los representantes de CORPCOM, Tulio Reyes y Juan Pablo Zúñiga, señalaron que Ecuador siembra anualmente alrededor de 380.000 hectáreas de arroz entre los ciclos de invierno y verano, con una producción cercana a 880.000 toneladas de arroz pilado. Sin embargo, indicaron que la cosecha de invierno de 2026 registró una reducción aproximada del 20 % debido a condiciones climáticas desfavorables.
Los especialistas explicaron que, pese a la menor producción, el mercado nacional enfrenta dificultades para comercializar el grano debido a los excedentes acumulados de 2025 y a la disminución de las compras por parte de Colombia, principal destino de las exportaciones ecuatorianas. A ello se suma la caída de los precios internacionales provocada por la sobreproducción mundial, especialmente en países asiáticos como India.
Según los expositores, el país mantiene un consumo anual cercano a las 780.000 toneladas de arroz pilado, mientras que los excedentes superan las 100.000 toneladas, volumen que tradicionalmente ha sido exportado al mercado colombiano.
Frente a este escenario, se prevé una reducción de las áreas de siembra durante el segundo semestre de 2026 debido a la posible llegada del fenómeno de El Niño y al incremento de los costos de fertilizantes y combustibles.
Los representantes de CORPCOM señalaron que uno de los principales retos del sector es incrementar la productividad mediante la adopción de buenas prácticas agrícolas, el uso de semillas certificadas, la incorporación de nuevas tecnologías, la mejora de los sistemas de riego y drenaje, y una mayor asistencia técnica para los productores.
Indicaron además que los agricultores tecnificados logran rendimientos de entre 8 y 9 toneladas por hectárea, casi el doble de aquellos que trabajan con métodos tradicionales, lo que se traduce en una mejor calidad del grano y mayores oportunidades de comercialización.
Como meta estratégica, la cadena arrocera plantea elevar el rendimiento promedio nacional hasta siete toneladas por hectárea sin ampliar la superficie cultivada. De alcanzarse ese objetivo, la producción podría superar 1,08 millones de toneladas de arroz pilado y generar un excedente exportable cercano a las 300.000 toneladas, con ingresos estimados en alrededor de 200 millones de dólares adicionales para la economía nacional.
Durante el foro también se abordaron los problemas que enfrenta la industria arrocera, entre ellos la limitada capacidad de secado y almacenamiento, los altos costos energéticos de procesamiento, las pérdidas ocasionadas por el quiebre del grano y la necesidad de modernizar los sistemas de control de calidad.
Uno de los temas centrales de la jornada fue la exposición del oceanógrafo Fredy Hernández, del Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada (INOCAR), quien presentó un análisis actualizado sobre la evolución del fenómeno de El Niño.
El especialista informó que las temperaturas superficiales del mar frente a las costas de Ecuador y Perú presentan anomalías superiores a los 3 grados centígrados respecto a los valores normales, situación que constituye uno de los principales indicadores del desarrollo de El Niño.
Hernández explicó que el Comité Nacional ERFEN mantiene al país en estado de observación, aunque los indicadores oceanográficos muestran una evolución consistente con el fortalecimiento del fenómeno. Entre los elementos observados destacó el incremento de la temperatura superficial y subsuperficial del mar, el avance de aguas cálidas desde el Pacífico central y desde el norte hacia las costas ecuatorianas, así como el aumento sostenido del nivel del mar.
Asimismo, indicó que las condiciones actuales presentan similitudes con las observadas durante el evento de El Niño de 1997-1998, considerado uno de los más intensos registrados en el país, aunque aclaró que ello no implica necesariamente que se produzcan impactos similares en cuanto a lluvias e inundaciones.
El experto señaló que los modelos climáticos apuntan a que el fenómeno podría evolucionar hacia una intensidad moderada o fuerte durante los próximos meses, por lo que recomendó mantener un seguimiento permanente de los informes técnicos emitidos por las entidades especializadas.
Los participantes coincidieron en que el principal desafío para el sector arrocero ecuatoriano será aumentar la productividad, reducir costos, diversificar mercados de exportación y prepararse para enfrentar los posibles efectos climáticos asociados al fenómeno de El Niño.
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