ECUADOR: Falta de semilla certificada de arroz, incentiva el contrabando

La escasez de semillas certificadas de arroz en Ecuador ha generado alarma entre productores y empresarios del sector, que señalan fallas estructurales en el marco legal y operativo de la producción agrícola. Henry Morán, gerente de la empresa Semimor y semillerista con más de 30 años de experiencia, advierte que el actual sistema está generando serios obstáculos para la renovación y disponibilidad de semillas, lo cual afecta directamente los rendimientos, la calidad del arroz y la competitividad del país frente a vecinos como Colombia y Perú.

“Cada vez es más burocrático el proceso y no hay disponibilidad de semilla registrada en las bodegas del INIAP”, explicó Morán. Esta situación ha dado paso a un aumento del contrabando de semillas, muchas de ellas sin certificación y con riesgo de introducir problemas como el arroz rojo.

El arroz rojo, explicó Morán, es una especie nativa que crece rápidamente y se esparce con facilidad, contaminando los campos y afectando la calidad del producto final. Su presencia en las cosechas representa una fuerte penalización para los agricultores al momento de vender el arroz a las piladoras, ya que estas reciben menor peso por quintal debido al alto nivel de impureza.

Morán sostiene que la Ley de Semillas y las normativas actuales no responden a la realidad técnica del cultivo. “Están diseñadas por personas que no conocen el arroz. Hay controles que entorpecen en lugar de ayudar”, señaló. Denunció que la falta de nuevas variedades oficiales por parte del Estado ha frenado la renovación genética, mientras que la legislación impide que el sector privado avance por su cuenta, dejando el mercado vulnerable a semillas de contrabando de baja calidad.

En respuesta, Morán propone una reforma estructural al marco jurídico, que permita a universidades y empresas privadas liderar la investigación y multiplicación de semillas. Asegura que, con acceso a materiales genéticos y autonomía técnica, podrían desarrollarse nuevas variedades adaptadas en menos de tres años. Actualmente, solo entre el 4% y 10% del arroz que se siembra en Ecuador utiliza semillas certificadas, lo que explica en parte los bajos rendimientos —alrededor de 5 toneladas por hectárea— frente a las 7 o más de países vecinos.

Por su parte, el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIAP) defiende su papel en el proceso. Roberto Cely, director del programa de arroz del INIAP, anunció que se están preparando dos nuevos materiales genéticos que entrarían en circulación a partir del segundo semestre de 2026. Según explicó, estos tienen mejor rendimiento, grano largo y buena calidad culinaria, lo cual responde a las exigencias del mercado y la industria.

Cely también reconoció que la falta de semillas se debe en parte a la baja demanda formal por parte de las empresas, lo que limita su capacidad de multiplicación. “Si las empresas no nos solicitan semillas, no podemos producirlas porque operamos con recursos públicos y debemos cumplir con regulaciones”, explicó. Añadió que están trabajando con el Ministerio de Agricultura en una estrategia más agresiva para fomentar el uso de semillas certificadas entre los productores, quienes suelen reciclar semillas no certificadas con menor rendimiento y mayor contaminación de arroz rojo.

El INIAP informó además que está otorgando licencias a empresas privadas para multiplicar variedades existentes y nuevas, como Éxodo, Élite y otras. Esta estrategia busca mejorar la distribución de semillas y reducir los cuellos de botella actuales. Sin embargo, Cely advirtió que la solución a largo plazo depende de un cambio de mentalidad en el sector productivo. “La única estrategia válida es el uso de semillas certificadas. Solo así se puede garantizar calidad, rendimiento y acceso a mercados exigentes”, concluyó.