Ecuador frente al Fusarium: lecciones de Mozambique

El Fusarium Raza 4 (Foc TR4), una enfermedad que amenaza la producción mundial de banano, fue el centro de atención en el evento Banana Time, que inició el 15 de octubre y culmina hoy en Guayaquil. Especialistas internacionales compartieron experiencias y estrategias para enfrentar esta plaga, que ya afecta a países vecinos y podría tener consecuencias devastadoras para Ecuador, principal exportador mundial del fruto.

Entre los expositores destacó la investigadora ecuatoriana Gladys Tazán, quien durante más de una década ha trabajado en Mozambique en el manejo del Fusarium Raza 4. Tazán detalló a diario El Productor la experiencia de este país africano, donde la enfermedad fue detectada por primera vez en 2013 en el distrito de Monapo, provincia de Nampula, y desde entonces ha afectado cultivos de banano, tomate y guisante, causando daños significativos en plantaciones de hasta 1.500 hectáreas, según información de varios medios.

Lecciones desde Mozambique

La especialista destacó que, aunque no existen controles químicos efectivos ni variedades resistentes, la enfermedad puede ser manejada mediante prácticas de cultivo adecuadas y el uso de microorganismos como Trichoderma para fortalecer los suelos. En Mozambique, la variedad Formosana, tolerante al Fusarium R4T, ha permitido mantener la producción con un nivel promedio de infestación del 10%. Además, el fruto mantiene características similares al banano Cavendish, facilitando su exportación.

"El control del Fusarium es complejo y costoso. Por eso lo mejor es que no llegue. Si lo hace, tendremos que aprender a convivir con él. La prevención es nuestra mejor defensa”, afirmó.

Tazán enfatizó que la detección temprana es clave: “Lo primero que debe hacer un productor al encontrar síntomas es avisar a las autoridades. Ellos podrán aislar el foco y evitar que el hongo se disemine. Si no se actúa, la enfermedad se propaga rápidamente”. También explicó cómo diferenciar Fusarium del Moko, otra enfermedad del banano: mientras el Moko es bacteriano y afecta las hojas superiores, el Fusarium es un hongo del suelo que provoca amarillamiento desde las hojas inferiores hacia arriba.

Respecto al tiempo de reposo del suelo antes de resembrar con Formosana, recomendó aproximadamente 90 días, aplicando tratamientos de saneamiento con urea y cal, y asegurando que el material esté disponible y listo para plantación.

Riesgos y preparación para Ecuador

Ecuador, con cerca de 190.000 hectáreas de banano, aún no ha confirmado casos de Fusarium R4T, pero la cercanía de brotes en Colombia y Perú aumenta el riesgo de introducción. La investigadora advirtió que los pequeños productores enfrentarán mayores desafíos debido al alto costo de bioseguridad y la necesidad de implementar prácticas rigurosas.

Entre las recomendaciones destaca, reforzar la desinfección de herramientas y equipos, capacitar a los trabajadores para identificar síntomas y evaluar la introducción de variedades tolerantes como Formosana. Las autoridades ecuatorianas, incluido el Ministerio de Agricultura y Agrocalidad, trabajan en planes de contingencia y en la sensibilización de los productores para prevenir la entrada y propagación de la enfermedad.

Tazán también recomendó pensar en alternativas a mediano y largo plazo, evaluando la diversificación de cultivos mientras se desarrollan variedades resistentes:“Debemos empezar a hacer pruebas a pequeña escala y preparar estrategias para cuando la enfermedad esté más difundida. No podemos depender únicamente del Cavendish tradicional, que es susceptible”, anotó.

 Recordó que es una enfermedad que no se podrá erradicar y que se tendrá que convivir con ella , de ahí  que la mejor estrategia sigue siendo la prevención.