ECUADOR: INIAP avanza en defensa del banano

El Fusarium Raza 4 Tropical (R4T), hongo que afecta gravemente las plantaciones de banano, ya ha sido confirmado en Colombia y Perú, encendiendo las alertas en Ecuador, primer exportador mundial de la fruta. Ante la amenaza de su posible ingreso al país, aún sin confirmarse,  el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIAP) ha venido desarrollando investigaciones con materiales que muestran tolerancia a la enfermedad.

En entrevista con Diario El Productor,  Raúl Jaramillo, director del INIAP, explicó que se realizaron dos importaciones en momentos distintos con el fin de anticiparse a un eventual brote. La primera correspondió a Formosana, un somaclón Cavendish desarrollado en Taiwán, reconocido por su tolerancia al Fusarium.

“Este material ya lleva tres años en ensayos de adaptación en Ecuador. Los resultados han sido regulares, sin sorpresas negativas. Las plantas muestran un buen comportamiento y características favorables que podrían reemplazar al Williams en zonas donde la enfermedad se presentara”, señaló Jaramillo.

Nuevos materiales promisorios en fase de prueba

Además del Formosana, el INIAP evalúa actualmente materiales promisorios desarrollados por una empresa mediante transformación genética. Según explicó el investigador  esta población fue primero evaluada en Holanda y luego en Filipinas, donde mostró altísima tolerancia frente al Fusarium R4T, incluso en campos infectados.

“Estos materiales pasaron un proceso de limpieza y cuarentena, y fueron importados a Ecuador hace aproximadamente año y medio. No son variedades comerciales, sino códigos científicos en etapa preliminar de evaluación. Lo que hacemos ahora es levantar fichas técnicas para describir con detalle su comportamiento agronómico. Será decisión de la empresa, con base en estos resultados, si alguno de estos materiales pasa a proceso de registro”, detalló.

Experiencias en la región

Consultado sobre avances en países vecinos ya afectados, Jaramillo indicó que Perú ya inició siembras de Formosana, incluso en zonas con presencia de Fusarium, mientras que en Colombia la empresa desarrolladora de los materiales promisorios está gestionando ensayos con apoyo de Agrosavia. “Estamos pendientes de la información que se genere allí para contrastarla con nuestras observaciones”, añadió.

Estrategias para una eventual reintroducción en Ecuador

Si el Fusarium llegara a confirmarse en Ecuador, Jaramillo subrayó que la respuesta no puede limitarse a resembrar con materiales tolerantes, sino que debe basarse en una estrategia integral:

• Mantener estrictamente la bioseguridad, incluso en zonas donde se reemplace con materiales tolerantes.

• Usar microorganismos antagonistas en el suelo, como los Trichodermas, que ayudan a frenar el avance del hongo.

• Adoptar disciplina en el manejo agrícola para evitar escapes de la enfermedad.

“Las experiencias en Mozambique y otros países muestran que el éxito depende de combinar materiales tolerantes con prácticas de bioseguridad y reforzamiento del suelo. Pero debemos ser muy disciplinados y no descuidar la bioseguridad, que sigue siendo la principal barrera para contener la enfermedad”, enfatizó.

¿Descanso del suelo?

Finalmente, sobre la recomendación de dejar las áreas afectadas sin cultivar por varios años, el director del INIAP señaló que este punto aún no tiene una respuesta definitiva:
“La espora del Fusarium es muy resistente y puede permanecer activa mucho tiempo en el suelo, lo que vuelve impráctico esperar diez años para resembrar. Creemos que lo más prudente es contrastar esta visión con criterios de expertos fitopatólogos, pero la solución debe ser práctica y adaptada a la realidad de los productores”, acotó.