El cambio climático está haciendo hincapié en las selvas tropicales donde crece el grano de cacao altamente sensible, pero los amantes del chocolate no necesitan desesperarse, dicen las empresas que están investigando otras formas de cultivar cacao o desarrollar sustitutos del cacao.
Científicos y empresarios están trabajando en formas de hacer más cacao que se extienda mucho más allá de los trópicos, desde el norte de California hasta Israel.
California Cultured, una empresa de cultura celular vegetal, está cultivando cacao de cultivos celulares en una instalación en West Sacramento, California, con planes de comenzar a vender sus productos el próximo año. Pone las células de cacao en una cuba con agua azucarada para que se reprojen rápidamente y alcancen la madurez en una semana en lugar de los seis u ocho meses que una cosecha tradicional toma, dijo Alan Perlstein, director ejecutivo de la compañía. El proceso ya no requiere tanto agua o arduo trabajo.
"Vemos sólo la demanda de chocolate que supera monstruosamente lo que va a estar disponible", dijo Perlstein. No hay otra manera que veamos que el mundo podría aumentar significativamente la oferta de cacao o seguir manteniéndolo en niveles asequibles sin una degradación ambiental extensa o algún otro costo significativo.
Los árboles de cacao crecen unos 20 grados al norte y al sur del ecuador en regiones con clima cálido y abundante lluvia, incluyendo África Occidental y Sudamérica. Se espera que el cambio climático seque la tierra bajo el calor adicional. Así que científicos, empresarios y amantes del chocolate están inventando maneras de cultivar cacao y hacer que el cultivo sea más resistente y más resistente a las plagas, así como alternativas de cacao de sabor a chocolate para satisfacer la demanda.
El mercado del chocolate es masivo con ventas en Estados Unidos que superan los 25 mil millones de dólares en 2023, según la Asociación Nacional de Confiteros. Muchos empresarios apuestan por la demanda creciendo más rápido que la oferta de cacao. Las empresas están buscando reforzar el suministro con cacao celular o ofrecer alternativas hechas desde productos que van desde avena hasta algarroba que se asan y consternan para producir un sabor chocolate para los chips o el relleno.
El precio del cacao se se disparaba a principios de este año debido a la demanda y los problemas con la cosecha en África Occidental debido a las enfermedades de las plantas y los cambios en el clima. La región produce la mayor parte del cacao del mundo.
Todo esto contribuye a una inestabilidad potencial en la oferta, por lo que es atractivo para estas empresas sustitutas de laboratorio o cacaopensse en encontrar maneras de reemplazar ese ingrediente que conocemos como con sabor a chocolate, dijo Carla D. Martin, director ejecutivo del Fine Cacao and Chocolate Institute y profesor de Estudios Africanos y Afroamericanos en la Universidad de Harvard.
La innovación está impulsada en gran medida por la demanda de chocolate en Estados Unidos y Europa, dijo Martin. Mientras que tres cuartas partes del cacao del mundo se cultiva en África Occidental y Central, sólo el 4% se consume allí, dijo.
El empuje para producir cacao en interiores en Estados Unidos se produce después de que otros productos, como la carne de pollo, ya hayan sido cultivados en laboratorios. También viene como los estantes de los supermercados se llenan de opciones de aperitivos en evolución - algo que los desarrolladores de alternativas de cacao dicen que muestra que la gente está lista para probar lo que se ve y sabe como una galleta de chips de chocolate incluso si el chip contiene un sustituto de cacao.
Dijeron que también esperan aprovechar la creciente conciencia entre los consumidores sobre de dónde provienen sus alimentos y qué se necesita para cultivarla, particularmente el uso de mano de en la industria del cacao.
Planet A Foods in Planegg, Alemania, sostiene que el sabor del chocolate en el mercado masivo se deriva en gran medida de la fermentación y el tostado en la fabricación, no del propio grano de cacao. Los fundadores de la compañía probaron ingredientes que iban desde aceitunas hasta algas y se asombraron en una mezcla de semillas de avena y girasol como la mejor alternativa de degustación de chocolate, dijo Jessica Karch, una portavoz de la compañía. Lo llamaron "ChoViva" y se puede sumerjar en productos horneados, dijo.
La idea no es reemplazar el chocolate oscuro de alta calidad, 80%, pero realmente tener una gran cantidad de productos diferentes en el mercado de masas, dijo Karch.
Sin embargo, mientras algunos buscan crear fuentes y sustitutos alternativos de cacao, otros están tratando de reforzar el suministro de cacao donde crece naturalmente. Mars, que fabrica M&Ms y Snickers, tiene una instalación de investigación en la Universidad de California, Davis destinada a hacer más resistentes las plantas de cacao, dijo Joanna Hwu, directora senior de la empresa de ciencia de la planta de cacao. La instalación alberga una colección viva de árboles de cacao para que los científicos puedan estudiar qué los hace resistentes a la enfermedad para ayudar a los agricultores de los países productores y garantizar un suministro estable de frijoles.
Lo vemos como una oportunidad, y nuestra responsabilidad, dijo Hwu.
En Israel, también se están realizando esfuerzos para ampliar el suministro de cacao. Celleste Bio está tomando células de cacao y creciéndolas en interiores para producir cacao en polvo y manteca de cacao, dijo la cofundadora Hanne Volpin. En pocos años, la compañía espera poder producir cacao independientemente del impacto del cambio climático y la enfermedad, un esfuerzo que ha desperdado el interés de Mondelez, el fabricante de chocolate de Cadbury.
Sólo tenemos un campo pequeño, pero eventualmente, tendremos una granja de biorreactores, dijo Volpin.
Eso es similar al esfuerzo en curso en California Cultured, que planea pedir permiso a los EE.UU. La Administración de Alimentos y Medicamentos llamará a su producto chocolate, porque, según Perlstein, eso es lo que es.
Podría terminar siendo llamado chocolate de cervecería, o chocolate local, pero chocolate nada menos, dijo, porque es genéticamente idéntico aunque no cosechado de un árbol.
Básicamente vemos que estamos cultivando cacao de una manera diferente, dijo Perlstein.
Taxin reporte desde Santa Ana, California.
https://apnews.com/article/chocolate-cacao-lab-alternatives-climate-change-73904f71a086044fa55b0ea1a32cf84d
Angélica comentó sobre ECUADOR: FIASA abre fondos para investigación agrícola · hace 8 h
«Muy excelente proyecto, yo trabajo en un proyecto fiasa con la universidad»