A medida que el calor abrasador se apodera de amplias zonas de la Tierra, son muchos los que tratan de situar las temperaturas extremas en contexto y se preguntan: ¿ha hecho alguna vez tanto calor en el pasado?
A nivel mundial, en 2023 se han registrado algunos de los días más calurosos dentro de las mediciones modernas. Y varios medios de comunicación han publicado que las temperaturas diarias alcanzaron su nivel más alto en los últimos 100.000 años.
Pero ¿de verdad podemos saber qué ocurrió en el pasado, antes de que existieran las estaciones meteorológicas y los satélites?
Como paleoclimatólogo que estudia las temperaturas del pasado, me estremezco ante la inexactitud de los titulares.
Aunque podrían estar en lo cierto, no existen registros detallados de temperaturas que se remonten a 100.000 años atrás, por lo que no sabemos con certeza si estamos batiendo un récord.
Lo que sí podemos afirmar con seguridad sobre cuándo fue la última vez que la Tierra estuvo tan caliente es lo que sigue.Este es un nuevo estado climático
Hace unos años, los científicos llegaron a la conclusión de que la Tierra había entrado en un nuevo estado climático nunca visto en los últimos 100.000 años.
Como comentábamos recientemente mi colega Nick McKay y yo en una revista científica, esa conclusión formaba parte de un informe de evaluación del clima publicado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en 2021.
En Estados Unidos han advertido sobre la ola de calor por temperaturas que han alcanzado hasta los 56°C. GETTY IMAGES
Las mediciones indicaban que la Tierra ya estaba más de 1? más caliente que en la época preindustrial.
A lo que se suma que los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera eran lo suficientemente altos como para asegurar que las temperaturas se mantendrían elevadas durante mucho tiempo.
Incluso en los escenarios de futuro más optimistas –en los que el ser humano deja de quemar combustibles fósiles y reduce otras emisiones de gases de efecto invernadero–, es muy probable que la temperatura media mundial se mantenga al menos 1? por encima de las temperaturas preindustriales –y posiblemente mucho más– durante varios siglos.
Este nuevo estado climático, caracterizado por un nivel de calentamiento global durante varios siglos de 1? o más, puede compararse de forma fiable con reconstrucciones de temperatura del pasado muy lejano.
Cómo estimamos la temperatura en el pasado
Para reconstruir las temperaturas de épocas anteriores a los termómetros, los paleoclimatólogos se basan en la información almacenada en una variedad de archivos naturales.
El archivo más extendido, que se remonta a muchos miles de años atrás, se encuentra en los sedimentos del fondo de lagos y océanos, donde se acumulan pruebas biológicas, químicas y físicas que ofrecen pistas sobre el pasado.
Las capas de sedimento que se encuentran en el fondo de lagos y océanos son clave para los trabajos de los científicos. GETTY IMAGES
En este momento estarmos en un período interglaciar que comenzó hace unos 12.000 años. GETTY IMAGES
Angélica comentó sobre ECUADOR: FIASA abre fondos para investigación agrícola · hace 7 h
«Muy excelente proyecto, yo trabajo en un proyecto fiasa con la universidad»