Internacional: Cacao toca máximo de más de 10 años y golpea bolsillo de amantes del chocolate

El costo del cacao a granel se disparó a su mayor nivel en más de 10 años, y los productores apuestan a que se mantendrán elevados durante el año que viene también.

La razón de ello es que la producción en África Occidental, que representa dos tercios del total a nivel global, está mermando. Las lluvias torrenciales y una enfermedad causante de podredumbre han asolado las cosechas, lo que ha desatado la preocupación por el suministro.

Según Fuad Mohammed Abubakar, director de la Ghana Cocoa Marketing Company UK, el procesamiento de los granos también se ha desplomado en todo el mundo - fundamental para convertir los productos en chocolate-, lo que indica que las fábricas tienen dificultades para acceder a volúmenes adecuados.

Esto ha llevado a los directivos de los principales fabricantes, Lindt & Spruengli AG y HersheyCo., a advertir esta semana de que no se pueden descartar nuevas subidas de precios, incluso después de que los consumidores ya hayan tenido que asumir costes más elevados por sus productos.

“Está claro que nos encontramos en una situación muy tensa”, dijo Paul Joules, analista de cacao de Rabobank en Londres. “Podríamos ver a las empresas chocolateras adoptartabletas de chocolate más pequeñas y precios potencialmente más altos”.

Se prevé que Costa de Marfil, el mayor productor mundial de cacao, vea reducida su próxima cosecha en casi una quinta parte respecto al año pasado, y ha suspendido las ventas que obligan a los agricultores a entregar la mercancía en momentos concretos en el futuro. En Ghana, el segundo mayor productor de cacao, la producción caerá por debajo de la media histórica.

Según Joules, es probable que el mundo se encamine a un tercer déficit consecutivo de suministro este año y posiblemente incluso el siguiente. El fenómeno meteorológico de El Niño amenaza con perjudicar aún más la producción, mientras los agricultores se enfrentan al virus de los brotes hinchados, una enfermedad devastadora que puede matar los árboles en pocos años, y a la enfermedad de la vaina negra, que provoca la pudrición de los granos.

Aunque la pandemia provocó una ralentización de la demanda mundial de chocolate e hizo aumentar las reservas de cacao, la recuperación del consumo y dos años de escasez de oferta han reducido considerablemente esas existencias.

Lindt está acumulando reservas de cacao en grano para amortiguar la subida de precios y a escasez según lo declarado esta semana. Tanto Lindt como Barry Callebaut AG, otro fabricante suizo de chocolate, han visto mermados sus volúmenes de ventas por la subida de los precios, que obliga a los consumidores a contenerse.

Para algunas empresas, el efecto del aumento de los costes al por mayor podría estar apenas filtrándose, debido a las actividades de cobertura anteriores que hasta ahora las protegían de grandes subidas de precios.

“Para la mayoría de las empresas, el impacto de las fuertes subidas de los precios futuros del cacao no empezará a notarse hasta la segunda mitad de 2023?, dijo MartinHug, director financiero de Lindt, a los analistas en una conferencia sobre resultados celebrada el martes. Los que sientan la presión de los costes adicionales “sentirán por tanto muy probablemente la necesidad de ajustar los precios”.