Internacional: Ruta dulce hacia mayores rendimientos

Rothamsted Research

Hace tres años, los biotecnólogos demostraron en ensayos de campo que podían aumentar la productividad del maíz mediante la introducción de un gen de arroz en la planta que regulaba la acumulación de sacarosa en los granos y producía más granos por planta de maíz.

Sabían que el gen del arroz afectaba el rendimiento de una sustancia química natural en el maíz, la trehalosa 6-fosfato (T6P), que influye en la distribución de la sacarosa en la planta. Pero estaban ansiosos por descubrir detalles más íntimos de las relaciones que rigen el aumento de la productividad. “Ahora sabemos mucho más sobre cómo se ha logrado este efecto de rendimiento”, dice Matthew Paul, quien dirigió el equipo angloamericano de Rothamsted Research y Syngenta, una compañía de biotecnología que también financió el trabajo. Los hallazgos del equipo se publican hoy en Plant Physiology .

El maíz transgénico deprimió los niveles de T6P en el floema, un componente principal de la red de transporte de la planta, permitiendo que más sacarosa se mueva a los granos en desarrollo y, por casualidad, aumente las tasas de fotosíntesis, produciendo incluso más sacarosa para más granos.

El equipo también eligió apuntar al floema dentro de las estructuras reproductivas de la planta. “Estas estructuras son particularmente sensibles a la sequía: los granos femeninos abortarán”, dice Paul, un bioquímico de plantas de Rothamsted. “Mantener la sacarosa fluyendo dentro de las estructuras previene este aborto”.

Él agrega: “Este es el primer estudio en su tipo que muestra que la tecnología funciona con eficacia tanto en el campo como en el laboratorio. También creemos que esto podría transferirse a otros cereales, como el trigo y el arroz”.

El documento que describe los ensayos de campo anteriores se publicó en 2015 en Nature Biotechnology .