La base de datos de malezas más grande del mundo permite a los científicos observar el pasado y el futuro de la agricultura global

La base de datos es la culminación de 30 años de investigación colaborativa de arqueólogos y ecologistas que trabajan en las Universidades de Sheffield y Oxford. Cataloga cerca de 1.000 especies de malezas que crecen en regímenes agrícolas tradicionales en Europa, Asia occidental y África del Norte. El trabajo ha sido publicado en Vegetation History and Archaeobotany .

El recurso de acceso abierto, creado y publicado por académicos que continúan el proyecto de investigación a través del Archivo de Investigación de la Universidad de Oxford , ofrece a investigadores de todo el mundo la oportunidad de comparar datos arqueobotánicos con sistemas agrícolas “tradicionales”.

La base de datos cataloga los rasgos funcionales de las malezas que crecen entre los cultivos herbáceos de cereales y legumbres para las 928 especies de malezas. El objetivo del proyecto era poder comparar los sistemas agrícolas pasados ??y presentes a través de las malas hierbas que crecen junto a los cultivos herbáceos.

El ecologista vegetal John Hodgson, que trabajó en lo que hoy es la Facultad de Biociencias de la Universidad de Sheffield, participó en la investigación desde los años 90. Dijo: “Los datos brindan a los arqueólogos y ecologistas vegetales una manera de comprender el pasado y predecir el futuro juntos.

“En los ambientes agrícolas modernos, donde los cultivos son microgestionados y se elimina todo lo que no se desea, puede ser difícil monitorear los cambios a largo plazo en los ambientes y las especies de plantas. Por lo tanto, al investigar las poblaciones históricas de malezas, en lugar de los cultivos, los datos ofrecen investigadores una forma única de ver lo que se ha perdido y ganado a lo largo de los siglos.

“El análisis de los datos nos permite observar qué tipo de plantas tienen la capacidad de adaptarse o pueden ser vulnerables a las condiciones cambiantes de sus hábitats. Los datos sólidos de esta investigación de años ofrecen el potencial para comprender la resiliencia de los alimentos. sistemas en una época de cambio climático, sequía y degradación de la tierra, y la exploración de una narrativa de los problemas que enfrenta el mundo hoy en términos de producción global de alimentos”.

Los modelos de datos contenidos en el nuevo paquete buscan comprender cómo se comparan la agricultura de bajos insumos (extensiva) y la agricultura de altos insumos (intensiva), lo que ofrece un recurso gratuito para que los académicos comprendan la naturaleza del cultivo en sitios de investigación de campo, incluyendo cuánto La mano de obra que la gente estaba invirtiendo en prácticas agrícolas en un momento dado y lo que esto puede decir sobre los sitios y sus habitantes.

Glynis Jones, profesora emérita de Arqueología de la Universidad de Sheffield, comentó que los datos han descubierto nuevos conocimientos sobre la historia de la agricultura y han cambiado nuestra comprensión del desarrollo de la agricultura a nivel mundial. Ella dijo: “El objetivo del proyecto era utilizar atributos funcionales relativamente simples de diferentes especies de plantas, que pueden medirse más rápidamente que experimentos costosos y que requieren mucho tiempo, para brindarnos conocimientos completamente nuevos sobre sitios históricos.

“Tendemos a asumir que la agricultura comenzó de manera no intensiva y se volvió progresivamente más intensiva a lo largo de los siglos. Sin embargo, hemos encontrado sitios del Neolítico y de la Edad del Bronce que desafían esta creencia, pequeñas parcelas de tierra que se cultivaban de manera intensiva, utilizando prácticas como como fertilizar, regar y desmalezar cultivos como el trigo o la cebada; lugares donde se puso mucho esfuerzo humano en el cultivo de cultivos.

“También descubrimos que los sitios de la Edad del Hierro y el período romano que abarcaban áreas más extensas se cultivaban de manera menos intensiva, por lo que se podían cultivar más cultivos, pero no se cultivaban tan intensivamente como antes, ya que cubrían áreas más grandes. Mientras que la agricultura moderna se caracteriza al abarcar prácticas agrícolas tanto intensivas como extensivas .

“Nuestra investigación nos ha revelado las tendencias de la agricultura herbácea a lo largo del tiempo y cómo las prácticas agrícolas han variado en diferentes entornos”.

Quienes participan en la base de datos dicen que constituye un recurso de investigación clave para los académicos que trabajan en ecología y arqueobotánica. Es la culminación de 30 años de investigación de académicos actuales y anteriores de la Universidad de Sheffield y de la Universidad de Oxford, incluido el profesor de Arqueología Ambiental Mike Charles y la profesora de Arqueología Europea Amy Bogaard, quienes dirigieron el trabajo para crear el nuevo paquete R “WeedEco” que es de acceso abierto para todos.

Elizabeth Stroud, de la Universidad de Oxford, quien dirigió el desarrollo del nuevo paquete R WeedEco, dijo: “La nueva publicación por primera vez hace que estos conjuntos de datos y modelos sean accesibles a cualquier persona interesada en el estudio comparativo de la agricultura herbácea pasada y presente. Esto significa que cualquier persona de la arqueología financiada por desarrolladores o de la universidad, o del lado de las ciencias vegetales y la ecología, pueda participar directamente en esta investigación y realizar sus propios análisis.

“Los modelos que estamos lanzando en el paquete R han aparecido de manera destacada en proyectos recientes de investigación relacionados con la agricultura en la Escuela de Arqueología de la Universidad de Oxford, como FeedSax y AgricUrb. Este trabajo ha arrojado nueva luz sobre cómo una variedad de sociedades diferentes a través del tiempo produjeron sus cultivos básicos.”

Amy Bogaard, de la Universidad de Oxford y autora principal del último estudio, señaló: “El nuevo paquete R y el conjunto de datos recientemente publicado sobre rasgos funcionales de casi 1.000 especies de malezas son un testimonio de la dedicación de todos los involucrados y, sobre todo, de “La visión y el compromiso de colegas de la Universidad de Sheffield, donde se originó el enfoque ecológico funcional y la conexión con la arqueobotánica. Esta es en gran medida una celebración conjunta con colegas de Sheffield y la Escuela de Arqueología de Oxford”.