Páramos tratados en simposio científico

Expertos sustentan investigaciones en ecología e hidrología. Afecciones al páramo se trató ayer.

Una relación entre páramos, suelos y agua, investigada en Cuenca, se explicó como ponencias de apertura del “Simposio de Investigación Científica en Ecología e Hidrología”, evento que se desarrolla hasta mañana.

Investigadores de tres universidades; la de Cuenca, del Azuay y la Técnica Particular de Loja ejecutaron proyectos en estas ciencias de la naturaleza, financiados con fondos de la Secretaría de Educación Superior, Ciencia y Tecnología (Senescyt).

El funcionamiento hidrológico de las áreas de páramo y cómo los cambios en los usos de la tierra como el pastoreo intensivo, siembra de pinos o cría de truchas pueden afectar a estos ecosistemas en cuanto a la cantidad, calidad y regulación y almacenamiento del agua en los páramos fue el tema de las primeras exposiciones.

Patricio Crespo, docente de la Universidad de Cuenca, reseñó que Juan Pesántez y Patricio Lazo investigaron el tema como parte de sus tesis de maestría.

Así mismo se abordó cuáles serían los efectos del ciclo del carbono, “lo cual es muy importante, pues, toda la regulación del agua depende del carbono orgánico disuelto en el agua”, enfatiza Crespo.

“Consiste en una forma de exportación del carbono almacenado en los suelos y cuando se altera el ciclo del carbono, se altera esta materia orgánica de los suelos y pierden capacidad de regular el agua”. Los páramos (territorios sobre los 3.000 metros de altitud más allá de la línea de los árboles) controlan el flujo del agua en las alturas y por eso la importancia de su cuidado.

La otra investigación pretendía comprender los mecanismos de almacenamiento de agua en los páramos. “No sabíamos cuánta agua realmente almacenan, ni qué partes del sistema lo hacen y en qué medida”. Es decir, si es agua superficial o subterránea, si se acumula en las laderas, faldas o humedales.

Las investigaciones se realizaron en la cuenca del río Quinuas, que sale de la laguna Toreadora, área del Parque Nacional Cajas; y, en Zhurucay, zona alta del cantón San Fernando, cercana al proyecto minero Lomalarga.

Se descubrió que los humedales, aunque ocupan solo el 20 o 30 % del área total, son la principal fuente de acumulación del agua. Corresponde a donde están los musgos y especies similares, actúan como esponjas y son los responsables de la regulación del líquido.

Las zonas de pajonal son más amplias, proveen de agua a la ciudad, regulan los factores geoquímicos como los ciclos del carbono y de nitrógeno.

También han sido investigados factores como la fertilización masiva o el pastoreo extensivo, que incrementan la cantidad de “carbono exportado” por el agua que fluye en los páramos, y causa su degradación. El “carbono exportado” quiere decir que el carbono contenido en suelos escapa disuelto en el agua y mientras más carbono salga, mayor es la degradación del suelo por pérdida de carbono.

Esto es negativo porque existe una relación directa entre el carbono exportado y la regulación del agua, explica Crespo. “Mientras más carbono tiene el suelo, menor capacidad de almacenamiento y menor regulación de agua”, explica Crespo.

Alerta que cualquier intervención en los páramos sin considerar sus propiedades, trae consecuencias. Esto quiere decir que no se haga nada, algunas piscícolas son cuidadosas y no causan mayor impacto; igual, el simple pastoreo causa menos impacto que si lo acompaña con siembra de pastos y más aún de fertilización del suelo.