El planeta necesita urgentemente una transición a una economía verde porque la contaminación por combustibles fósiles corre el riesgo de empujar a la Tierra a un estado de “invernadero” duradero y peligroso, advirtieron los investigadores.
Kerry Sheridan
Si el hielo polar continúa derritiéndose, los bosques se reducen y los gases de efecto invernadero se elevan a nuevos niveles, como ocurre actualmente cada año, la Tierra pasará por un punto de inflexión.
Cruzar ese umbral “garantiza un clima 4-5 grados centígrados (7-9 Fahrenheit) más alto que los tiempos preindustriales, y los niveles del mar están entre 10 y 60 metros (30-200 pies) más altos que hoy”, advirtieron los científicos en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Y eso “podría ser solo décadas después”, dijeron.
¿Qué es ‘Hothouse Earth’?
“La Tierra Invernal es probable que sea incontrolable y peligrosa para muchos”, dijo el artículo de científicos de la Universidad de Copenhague, la Universidad Nacional de Australia y el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania.
Los ríos se inundarían, las tormentas causarían estragos en las comunidades costeras y los arrecifes de coral serían eliminados, todo para fines de siglo o incluso antes.
Las temperaturas promedio globales excederían las de cualquier período interglaciar, es decir, las épocas más cálidas que se producen entre las Edades de Hielo, de los últimos 1,2 millones de años.
La fusión de los casquetes polares provocaría niveles del mar dramáticamente más altos, inundando las tierras costeras que albergan a cientos de millones de personas.
“Lugares en la Tierra se volverán inhabitables si ‘Hothouse Earth’ se convierte en realidad”, dijo el coautor Johan Rockstrom, director ejecutivo del Stockholm Resilience Center.
¿Dónde está el punto de inflexión?
Los investigadores sugieren que el punto de inflexión podría llegar una vez que la Tierra se calienta a 3.6 Fahrenheit (2 grados Celsius) durante los tiempos preindustriales.
El planeta ya se ha calentado un 1 ° C durante la época preindustrial y se está calentando a una velocidad de 0,17 ° C por década.
“Un calentamiento de 2 C podría activar elementos de vuelco importantes, elevando aún más la temperatura para activar otros elementos de vuelco en una cascada similar al dominó que podría llevar al Sistema de Tierra a temperaturas aún más altas”, dijo el informe.
Selección de fenómenos naturales que podrían volverse peligrosos para el clima si alcanzan sus ‘puntos de inflexión’
Esta cascada “puede inclinar todo el sistema de la Tierra hacia un nuevo modo de operación”, dijo el coautor Hans Joachim Schellnhuber, director del Instituto de Investigación de Impacto Climático de Potsdam.
Los expertos también se preocupan por fenómenos como los incendios forestales, que se propagarán a medida que el planeta se caliente y se seque y tengan el potencial de acelerar la acumulación de dióxido de carbono y el calentamiento global .
Cómo calcularon esto
El artículo “Perspectiva” se basa en estudios previamente publicados sobre puntos de inflexión para la Tierra.
Los científicos también examinaron las condiciones que la Tierra ha visto en el pasado distante, como el período Plioceno hace cinco millones de años, cuando el CO2 estaba en 400 ppm como hoy.
Durante el período Cretácico, la era de los dinosaurios hace unos 100 millones de años, los niveles de CO2 eran aún más altos a 1,000 ppm, en gran parte debido a la actividad volcánica.
Afirmar que 2 C es un umbral de no retorno “es nuevo”, dijo Martin Siegert, codirector del Instituto Grantham en el Imperial College de Londres, que no participó en el estudio.
Los autores del estudio “recopilaron ideas y teorías previamente publicadas para presentar una narración sobre cómo funcionaría el cambio de umbral”, dijo.
“Es bastante selectivo, pero no extravagante”.
Cómo detenerlo
Las personas deben cambiar inmediatamente su estilo de vida para ser mejores administradores de la Tierra, dijeron los investigadores.
Los combustibles fósiles deben reemplazarse por fuentes de energía con emisiones bajas o nulas, y deberían existir más estrategias para absorber las emisiones de carbono, como terminar la deforestación y plantar árboles para absorber dióxido de carbono.
La gestión del suelo, mejores prácticas agrícolas, conservación de tierras y costas y tecnologías de captura de carbono también están en la lista de acciones.
Sin embargo, incluso si los humanos dejaran de emitir gases de efecto invernadero, la tendencia actual de calentamiento podría desencadenar otros procesos del sistema de la Tierra, llamados retroalimentaciones, que conducirían a un calentamiento aún mayor.
Estos incluyen el deshielo del permafrost, la deforestación, la pérdida de la capa de nieve del hemisferio norte, el hielo marino y las capas de hielo polar.
Los investigadores dicen que no es seguro que la Tierra pueda permanecer estable.
Humo ondeando sobre una planta en un suburbio de Lille el 5 de diciembre de 2015 en Lille, norte de Francia
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“Lo que aún no sabemos es si el sistema climático puede ‘aparcarse’ de forma segura cerca de 2 ° C por encima de los niveles preindustriales, como prevé el Acuerdo de París”, dijo Schellnhuber.
Diez maneras en que el planeta podría inclinarse en ‘Tierra Invernal’
Incluso si la humanidad recorta las emisiones de gases de efecto invernadero de acuerdo con los objetivos del tratado sobre el clima de París, el planeta podría desbordar tales esfuerzos e irse irremediablemente a un estado infernal de “invernadero”, advirtieron los principales científicos el lunes.
Bajo tal escenario, la temperatura promedio de la Tierra se estabilizaría 4 o 5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, en lugar del límite de 1.5 C a 2 C (2.7 o 3.6 Fahrenheit) requerido en el pacto de 196 naciones.
Tal como están las cosas, el mundo está luchando por frenar la contaminación causada por el hombre que, con solo un grado Celsius de calentamiento, amplifica la probabilidad y la intensidad de olas de calor, sequías y supertormentas.
En pocas palabras, el cambio climático continúa superando la transición hacia una economía global verde y limpia.
Pero ese desafío será exponencialmente más difícil si la propia Tierra entra en acción, informaron los investigadores en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ).
Puntos de inflexión
No menos de diez facetas distintas de lo que los científicos llaman el Sistema de la Tierra podrían pasar de ser neutrales o útiles a dañinas, y eventualmente arrojar más CO2 y metano a la atmósfera que toda la actividad humana combinada.
La mayoría tiene “puntos de inflexión” de temperatura más allá de los cuales la liberación de estos gases que calientan el planeta sería irreversible, al menos en una escala de tiempo humana.
“El proceso de retroalimentación se autoperpetúa después de cruzar un umbral crítico”, dijo el estudio.
Un día contaminado en Hohhot, región del norte de China en Mongolia Interior en 2015
“El Sistema de la Tierra puede estar acercándose a un umbral planetario que podría encerrar en un camino continuo y rápido hacia condiciones mucho más cálidas: la Tierra del Invernadero”.
Los “sumideros” de carbono debilitados
Los bosques y los océanos de la Tierra juntos han absorbido más de la mitad de la contaminación por carbono en las últimas décadas, incluso cuando esas emisiones crecieron.
Pero los bosques se están reduciendo y los océanos están mostrando signos de saturación de CO2, según estudios recientes.
Estas esponjas de carbono o “sumideros”, en otras palabras, pueden estar debilitándose.
(No tan) permafrost
El metano y el CO2 atrapados en el cada vez más mal llamado permafrost de Rusia, Canadá y el norte de Europa equivalen aproximadamente a 15 años de emisiones en los niveles actuales.
La liberación de estos gases, insignificante hasta ahora, aceleraría el calentamiento global y, de hecho, aceleraría su escape, lo que los científicos llaman retroalimentación positiva.
De manera similar, las formaciones rocosas en aguas oceánicas poco profundas llamadas hidratos de metano -principales sospechosos de episodios de calentamiento global rápido hace millones de años- también son vulnerables al calentamiento global, pero en qué umbral permanece desconocido.
‘Muerte’ del bosque
El calentamiento global de 3 C podría condenar el 40 por ciento de los bosques amazónicos a la muerte regresiva, un proceso que se extendería hasta el próximo siglo, según una investigación reciente.
Los incendios accidentales o de limpieza de tierras -que no se tienen en cuenta en estos modelos- podrían acelerar esta destrucción.
La niebla se propaga a través de un campo de agricultura en la madrugada a las afueras de la ciudad paquistaní de Lahore el 4 de diciembre de 2014.
En Canadá, los bosques que obtuvieron biomasa absorbente de CO2 durante la mayor parte del siglo XX comenzaron a perderlo alrededor de 1970, debido principalmente a las infestaciones de insectos y los incendios relacionados con el clima.
Tomados en conjunto, estas muertes forestales liberarían miles de millones de toneladas de carbono en el aire.
Menos nieve = más calor
Reducir drásticamente el hielo marino polar, especialmente en el Ártico, significa que el agua oceánica azul que ocupa su lugar absorbe la mayor parte de la fuerza de radiación solar -alrededor del 80 por ciento- reflejada al espacio por la superficie similar a un espejo de nieve.
El Ártico probablemente verá su primer verano libre de hielo antes de mediados de siglo, y -en un mundo 2C- podría ser así en uno o cuatro años.
En las últimas cuatro décadas, la extensión mínima del hielo marino ha disminuido en aproximadamente un 40 por ciento.
Hielo, nivel del mar
Los expertos no están de acuerdo en cuánto calentamiento global tomará para condenar las capas de hielo de la Antártida Occidental y Groenlandia y qué tan rápido se derretirán, pero todos coinciden en que existe ese punto de inflexión, con estimaciones que oscilan entre 1 C y 3 C.
Las consecuencias para la humanidad serían catastróficas: dos tercios de las megaciudades del mundo están a menos de 10 metros sobre el nivel del mar, al igual que gran parte de la tierra agrícola que las alimenta.
Juntos, los embalses congelados de la Antártida Occidental y Groenlandia elevarían el océano en 13 metros.
Otros 12 metros de aumento potencial del nivel del mar están bloqueados en partes de la capa de hielo de la Antártida oriental que son mucho más susceptibles al cambio climático de lo que se creía.
Dominó en cascada
Todos estos procesos están interconectados, señalan los autores, y el colapso de uno podría desencadenar otro.
“El riesgo de vuelco de cascadas podría ser significativo a un aumento de temperatura de 2 C, y podría aumentar considerablemente más allá de ese punto”.
“Esta cascada de eventos puede inclinar a todo el sistema de la Tierra hacia un nuevo modo de operación”, dijo el coautor Hans Joachim Schellnhuber, Director del Instituto de Investigación de Impacto Climático de Potsdam. La “capacidad de carga” de un mundo de 4 ° C o 5 ° C, dijo anteriormente, podría disminuir a mil millones de personas.
Angélica comentó sobre ECUADOR: FIASA abre fondos para investigación agrícola · hace 6 h
«Muy excelente proyecto, yo trabajo en un proyecto fiasa con la universidad»