¡Un dulce con mucho trabajo! El arte de producir panela

El desafinado sonido de un motor y las nubes de humo negro que se pierden en el cielo, son la señal de que en ese lugar opera un trapiche y están produciendo panela, a esto se suma el inconfundible aroma que emana al momento de la cocción.

En Imbabura son escasos los lugares en donde aún prevalecen estas fábricas artesanales. Diario La Hora visitó la fábrica que se encuentra instalada en el sector de Santiago del Rey, en la vía a Urcuquí.

Todo el proceso es artesanal, desde la zafra, en donde utilizando filosos machetes, cortan la caña al ras de la tierra y con el  revés de la misma herramienta quitan las hojas y dejan los tallos completamente limpios. Luego se realiza el acopio de la caña, en este proceso intervienen las acémilas.

Una vez arrumada la caña empieza a funcionar el trapiche, que es el molino que extrae el jugo. Este a través de improvisadas tuberías es trasladado a enormes pailas para su cocción, para poner a funcionar el enorme horno se utiliza el desecho de la caña, conocido como bagazo. Es aquí en donde el jugo de caña se transforma en miel y posteriormente pasará a convertirse en raspadura.

Cuando la miel está en su punto se la deposita en los moldes, y luego de su enfriamiento se obtienen pequeños bancos de panela listos para el consumo.

Fotografías de Christian Yancha