Un hongo que come hongos podría ayudar a los caficultores

La roya del café es una enfermedad fúngica que es un problema para los productores de café de todo el mundo, especialmente en el café Arábica, que representa las tres cuartas partes de la producción mundial de café y tiene la mejor calidad en taza. Es necesario aprender más sobre las soluciones naturales en lugar de simplemente aplicar pesticidas, dice Kristoffer Hylander, profesor del Departamento de Ecología, Medio Ambiente y Ciencias Vegetales (DEEP) de la Universidad de Estocolmo.

La roya de la hoja del café es causada por un hongo parásito que ataca las hojas del arbusto del café. En algunas áreas se sabía previamente que tiene un enemigo natural potencial: un hongo hiperparásito que crece sobre la herrumbre. Sin embargo, se sabe muy poco sobre su biología y hasta qué punto podría suprimir la oxidación. Este es el primer estudio sobre la interacción entre la roya y su hiperparásito en Etiopía, el lugar de nacimiento del café Arábica. La planta del café, la roya y su hiperparásito pueden haber coevolucionado en Etiopía durante mucho tiempo.

La roya del café generalmente aumenta en abundancia desde la estación lluviosa hasta la seca. Sin embargo, parece que este aumento se reduce en lugares donde el hiperparásito es común:

Sistema de plantación de café. Crédito: Beyene Zewdie

«Esta es una indicación de que el hiperparásito puede tener el potencial de reducir los brotes de óxido en áreas donde el óxido y el hiperparásito coexisten juntos», dice Ayco Tack, profesor asociado del Departamento de Ecología, Medio Ambiente y Ciencias Vegetales (DEEP). en la Universidad de Estocolmo.

Parece que la roya y el hiperparásito prosperan en ambientes ligeramente diferentes, con la roya adaptándose bien en lugares menos húmedos y el hiperparásito favoreciendo lugares ligeramente más húmedos como las fincas de café con más árboles de sombra .

«Esta podría ser una situación en la que todos ganan. Al aumentar la cobertura arbórea en las plantaciones de café con especies nativas de árboles de sombra que mantienen sus hojas durante la estación seca, quizás podríamos beneficiar tanto a la biodiversidad como al hiperparásito», dice Kristoffer Hylander, profesora de la Departamento de Ecología, Medio Ambiente y Ciencias Vegetales (DEEP) de la Universidad de Estocolmo.

Arbustos de café en los sistemas forestales. Crédito: Beyene Zewdie

Los autores no investigaron si la presencia del hiperparásito podría conducir a mejores rendimientos de café, a través de su efecto sobre la roya. El hiperparásito podría reducir la caída de hojas asociada con una infección severa de roya, reduciendo así el efecto negativo indirecto esperado de la roya en los rendimientos del café.

«Este sería uno de los próximos pasos importantes en esta investigación, ya que el rendimiento del café (o los ingresos) es lo más importante para los pequeños productores de café. Curiosamente, Etiopía no parece tener un problema tan grande con la roya del café como otros tipos de café. países productores, y sería interesante saber si el hiperparásito puede ser una explicación de esta diferencia. También es importante señalar que el efecto de la roya del café en este paisaje podría cambiar con el cambio climático global actual «, dice Beyene Zewdie, quien recientemente defendió su tesis sobre la ecología de las enfermedades del café en Etiopía en el Departamento de Ecología, Medio Ambiente y Ciencias Vegetales (DEEP) de la Universidad de Estocolmo.

Se necesitan estudios experimentales más detallados para explorar las relaciones entre el óxido y el hiperparásito. Esto podría permitir a los productores de café para utilizar el hiperparasito como control biológico para el café de la hoja de la roya en las plantaciones de más de manejo intensivo, donde los herrumbre epidemias son muy problemáticos.