Una investigación llevada a cabo por científicos brasileños y estadounidenses ha demostrado que el hongo entomopatógeno, Beauveria bassiana, puede volverse aún más eficiente en el control de plagas agrícolas a través de la ingeniería genética de alta precisión. El estudio, una prueba de concepto con tecnología CRISPR-Cas9, destacó cómo la alteración del gen Bbsmr1 aumenta la capacidad del hongo para eliminar insectos, allanando el camino para bioinsecticidios más potentes y sostenibles.
Según Gabriel Mascarin, de Embrapa Meio Ambiente (SP), la versión inicial del hongo modificado aporta un gen de resistencia (genética), que lo caracteriza como transgénico. Sin embargo, las etapas futuras de la investigación están destinadas a aplicar la edición de genes sin la introducción del ADN de otras especies. Sin genes exógenos, los hongos editados serán clasificados como convencionales, es decir, no transgénicos, facilitando su liberación como nuevos bioinsecticidios en Brasil.La investigación
En el estudio, los científicos compararon dos tipos de estructuras fúngicas: blastospores - células similares a las levaduras - y conidia de aire, usadas en la mayoría de los micopses comerciales en el país. Los resultados sorprendieron, enfatizó Mascarin, las blastosporas fueron 3.3 veces más letales y 22% más rápidas en matar insectos que la conidia. El grupo registró que, en cinco días, los blastosporosporos alcanzaron la mortalidad del 97% en las larvas de la polilla de cera (Galleria mellonella), mientras que la conidia sólo aportó el 29,4%. Otra ventaja importante es que la producción de blastospora es más eficiente, que se realiza en dos o tres días bajo cultivo líquido sumergido, mientras que la conidia requiere más de diez días en cultivo sólido estático, según el investigador. Estas ventajas hacen que las blastospores sean más atractivas para el desarrollo de bioinsecticidios y bioapatricidas, además de permitir una producción a gran escala más competitiva.Los mutantes genéticamente modificados tienen una acción más rápida y letal
Según Mascarin, la edición del gen Bbsmr1 proporcionó resultados impresionantes. Los mutantes de este gen causaron una mortalidad del 50% en insectos en solo tres días, incluso con concentraciones reducidas. También indujo una germinación más rápida en la cutícula y una mayor proliferación de blastospores en el hemofilmph de los insectos, superando la cepa silvestre. Con el nocaut de este gen, hubo una sobreproducción de oosporina, una sustancia que compromete el sistema inmunológico del huésped, acelerando la mortalidad.Además de contribuir al control de plagas, la oosporina tiene propiedades antifúngicas y antibacterianas. Las pruebas han demostrado que puede actuar como biofúngica contra los patógenos vegetales, como el Fusarium oxysporum, causando el fuarium se marchite en tomate, el mal-homana en los plátanos y el fusariose de la lechuga e también inhibe Giberella moniliformis, responsable de una de las principales enfermedades del trigo y el maíz.
