Ecuador lidera el camino hacia un cacao más seguro

En Ecuador, el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIAP) ha estado liderando esfuerzos para mitigar la presencia de cadmio en el cacao, un metal pesado que puede afectar la salud humana y la competitividad del cacao ecuatoriano en mercados internacionales.

1. Manual de Procedimiento Operativo Estándar (marzo de 2024): El INIAP publicó un manual que establece protocolos para el análisis de cadmio en el cacao, con el objetivo de estandarizar los procedimientos en América Latina y el Caribe.

2. Estrategias innovadoras para una producción sostenible (diciembre de 2024): En colaboración con instituciones de Colombia y Perú, el INIAP desarrolló estrategias para reducir los niveles de cadmio en el cacao, incluyendo la investigación de clones comerciales y tradicionales con baja afinidad por el cadmio.

3. Herramientas de aprendizaje para la prevención y mitigación (2024): El INIAP elaboró guías metodológicas para capacitar a facilitadores y asesores rurales en la implementación de buenas prácticas agrícolas que reduzcan la presencia de cadmio en el cacao.

4. Estudio de genética de cacao para portainjertos (febrero de 2024): El INIAP está evaluando genotipos de cacao con baja capacidad de extracción de cadmio, con el fin de desarrollar portainjertos que ayuden a mitigar la acumulación de este metal pesado.

5. Informe anual 2023: El INIAP continuó con la evaluación y desarrollo de selecciones avanzadas de cacao, incluyendo la evaluación de germoplasma para procesos de mejoramiento genético, con énfasis en la reducción de cadmio.

¿Por qué es importante controlar el cadmio?

1. Salud humana

• El cadmio es un metal pesado tóxico. Puede acumularse en el cuerpo a lo largo del tiempo, especialmente en los riñones y el hígado.

• La exposición prolongada a niveles elevados de cadmio puede causar:

  • Daños renales

  • Desmineralización ósea (puede causar fracturas)

  • Aumento del riesgo de cáncer

• Por eso, organizaciones como la OMS y la EFSA han establecido límites máximos de ingesta tolerable de cadmio en la dieta.

2. Normativas internacionales

• La Unión Europea y otros mercados importantes han establecido límites máximos de cadmio en alimentos, especialmente en productos de cacao y chocolate.

  • Por ejemplo, el chocolate con alto contenido de cacao debe contener menos de 0,8 mg/kg de cadmio.

• Si el producto supera esos límites, no puede ser exportado, lo que afecta gravemente a países productores como Ecuador, Perú o Colombia.

3. Competitividad agrícola

• Países que controlan mejor el cadmio tienen mayores oportunidades comerciales.

• Además, mantener bajos niveles de cadmio en los cultivos mejora la reputación del producto y protege a los agricultores de pérdidas económicas.

? ¿El cadmio se encuentra solo en el cacao?

No. El cadmio se puede encontrar en varios cultivos y alimentos, especialmente en los que crecen en suelos naturalmente ricos en este metal o contaminados por actividades humanas (minería, fertilizantes, industrias). Algunos ejemplos:

? Cultivos que pueden acumular cadmio:

• Arroz (principal fuente de cadmio dietético en muchas regiones)

• Hortalizas de hoja verde (espinaca, lechuga)

• Papas

• Trigo y otros cereales

• Tabaco (las hojas lo absorben del suelo y lo inhalan los fumadores)

• Mariscos (especialmente ostras, mejillones)

 ¿Cómo llega el cadmio a los cultivos?

• Naturalmente: Por la geología del suelo (suelos volcánicos o minerales ricos en cadmio).

• Contaminación: Por uso excesivo de fertilizantes fosfatados, aguas residuales o desechos industriales.

• Movilidad del metal: Algunas plantas tienen mayor capacidad para absorberlo del suelo.

 ¿Qué se hace para controlarlo?

• Uso de prácticas agrícolas adecuadas (pH del suelo, fertilización balanceada).

• Desarrollo de variedades de plantas que absorban menos cadmio.

• Aplicación de enmiendas al suelo como carbón activado, zeolitas o torta de filtro de caña.

• Monitoreo y análisis de suelos y productos.