Las investigaciones muestran que este importante nutriente permanece en el suelo mucho más tiempo del que los agricultores creen.
El uso de fertilizantes que contienen azufre se considera una de las estrategias más importantes para aumentar el rendimiento de diversos cultivos agrícolas en un promedio de 8,2%.Según varios estudios, los fertilizantes a base de azufre pueden aumentar el rendimiento de las semillas oleaginosas en un 9,9%, el de las hortalizas en un 9,1% y el de los cereales en un 7,4%. Cuanto más deficiente en azufre sea el suelo, mayor será el rendimiento, pero ¿es necesario aplicar fertilizantes con azufre todos los años? «La investigación arroja nueva luz sobre cómo interactúa el azufre con el suelo», dijo Daniel Kaiser, profesor asociado y especialista en extensión del Departamento de Suelo, Agua y Clima de la Universidad de Minnesota, a los agricultores en la conferencia CropConnect 2025 en Winnipeg en febrero. Aunque su trabajo se centró en Minnesota, podría tener implicaciones para los agricultores de todo el país. Por ejemplo, el azufre se considera el tercer nutriente más limitante en las praderas canadienses, y la colza, o canola, un cultivo popular aquí, es muy sensible a la deficiencia de azufre», escribe Don Norman, editor adjunto del portal agrícola canadiense Grainews, en un artículo.
Kaiser ha estado estudiando el uso y la eficacia del azufre en su estado durante las últimas dos décadas. «Hemos visto un aumento de cuatro veces en las ventas de azufre durante ese tiempo, y gran parte de ello es sulfato de amonio», dice Kaiser. Si bien gran parte de este aumento en el uso de azufre se puede atribuir al aumento de la producción de cultivos con alto contenido de azufre, como el maíz, Kaiser sugiere que parte del aumento en la demanda puede deberse a conceptos erróneos a nivel de las explotaciones agrícolas.
Debido a que las investigaciones muestran que los iones negativos, como el sulfato del sulfato de amonio, tienden a filtrarse a través de suelos que normalmente tienen carga positiva, muchos agricultores creen que necesitan volver a aplicar azufre cada año, pensando que el azufre aplicado el año pasado se ha depositado debajo de la zona de las raíces.
«No creo que sea cierto. En cuanto a las reacciones con otros elementos del suelo, sobre todo en suelos ricos en calcio, el azufre persiste mucho más tiempo del que creemos», afirma Kaiser.
En respuesta a este problema de lixiviación percibido, algunos agricultores están recurriendo al azufre elemental, pero Kaiser dice que esta estrategia tiene un potencial inconveniente. El azufre elemental debe ser convertido en sulfato disponible para las plantas por los microbios del suelo, un proceso que no comienza efectivamente hasta que las temperaturas del suelo alcanzan los 90 °F (32 °C).
«Este nivel es mucho más alto que el que se observa en el suelo la mayor parte del tiempo, especialmente al comienzo de la temporada de crecimiento», afirma Kaiser.
Esbozó varias opciones para fertilizantes de azufre. Los fertilizantes a base de sulfato, como el sulfato de amonio, el sulfato de potasio, el sulfato de calcio (yeso) y la tecnología de azufre micronizado (MST), proporcionan azufre en forma de sulfato (SO4) que está inmediatamente disponible para las plantas. Estos
