Desde el exterior, los arándanos pueden parecer simples, pero contienen multitudes: cada flor que produce la planta contiene un universo de microorganismos complejos dentro de él, compitiendo, colaborando y colectivamente, determinando el destino de la baya. Ahora los investigadores de ARS están aprendiendo más sobre esas interacciones en un esfuerzo por aumentar la producción de arándano, y proteger a los polinizadores de los que dependen las bayas.
Caitlin Rering es un químico de investigación en el Centro ARS de Entotología Médica, Agrícola y Veterinaria en Gainesville, FL. Recientemente, ha estado explorando maneras de combatir la antraquese, una enfermedad que es un enemigo de larga data de los granjeros, incluyendo aquellos que cultivan bayas. La antroracrosa es causada por una serie de especies fúngicas diferentes pertenecientes al género Colletotrichum. En los arándanos, este patógeno infecta las flores pero permanece indetectable hasta que es demasiado tarde; cuando finalmente aparece, ya ha destruido el fruto maduro.
Como resultado, la defensa principal de los cultivadores ha sido una ofensiva muy agresiva, usando fungicidas temprano y ampliamente. Ese enfoque se ha considerado benigno hasta hace poco.
La creciente evidencia sugiere que los fungicidas tienen efectos tóxicos acumulativos que dañan a las abejas, que juegan un papel crítico en la polinización de las bayas. Para evitar este peligro, Rering y sus colegas buscaron una solución diferente dentro de la propia flor de arándanos. Mientras que casi todas las flores contienen comunidades complejas de microorganismos, cada una es única, así que Restitute y su equipo ahondaron en el aprendizaje qué microbios específicos de la flor de arándano podrían estar proporcionándole cierta defensa contra los patógenos. Trabajando con la biología de la planta, Rening be apuesta que podría combatir la antracnosis sin dañar a los polinizadores.
Ella y su equipo no estaban decepcionados: entre los organismos de la comunidad microbiana nativa de la flor, identificaron hongos y bacterias que parecían ofrecer protección de la antracrosa. Después de determinar qué microbios eran más prometedores en el laboratorio, se propusieron probar los microbios candidatos en el mundo real. El trabajo fue detallado y arduo, involucrando experimentos de meses en campos de arándanos cuidadosamente trazados específicamente para la investigación. La esperanza del equipo era que los microbios beneficiosos pudieran ser producidos a gran escala y puestos a disposición de los agricultores para aplicar en sus propias operaciones de arándano.
