La guerra en Oriente Medio pone a prueba la economía mundial

INCERTIDUMBRE: Muchos economistas dicen que el impacto general de la guerra en el PIB mundial probablemente será modesto, pero ese cálculo cambiaría cuanto más se prolongue el conflicto.

Las consecuencias económicas de la guerra en Oriente Medio se están extendiendo fuera de la región.

Los puertos del Golfo Pérsico se han convertido en objetivos militares. El vital Estrecho de Ormuz está prácticamente cerrado, lo que dispara los costos del combustible y las tarifas de transporte marítimo. Los buques no pueden llegar a un centro de contenedores que maneja un volumen mayor que Róterdam entre cuatro continentes. El transporte aéreo de carga, paralizado durante una semana, necesitaría tiempo para resolver los retrasos, ya que las aerolíneas locales buscan reanudar sus vuelos pronto.

Para las empresas con presencia en la región, los riesgos son la escasez de componentes esenciales, el aumento de costos y la reducción de los márgenes de beneficio. Si esto se extiende a las tiendas, representará otra posible restricción para los consumidores en un momento en que muchos ya tienen dificultades para afrontar sus gastos diarios.

En los mercados financieros, las acciones, los bonos y los refugios como el dólar estadounidense reflejan estas preocupaciones inflacionarias, así como las amenazas para los hogares y las empresas. Estas son especialmente graves para los países que aún lidian con el legado de los déficits presupuestarios, las secuelas del mercado laboral y un crecimiento deficiente de la pandemia de COVID-19.

“La economía mundial ha demostrado una resiliencia notable, impacto tras impacto”, declaró el viernes en Bangkok la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva. “Pero esta resiliencia se está poniendo a prueba una vez más, y muchos países se enfrentan a una mayor incertidumbre con reservas agotadas”.

Los banqueros centrales deben estar más atentos y las autoridades fiscales deben ser “muy cuidadosas” al implementar estímulos dadas las cargas de deuda existentes en muchos países, dijo.

“Cada shock que se suma al anterior, hace que el mundo lo afronte en una posición más difícil”, dijo Georgieva.

Más allá de la antigua infraestructura del comercio de bienes, las bombas están cayendo sobre los cimientos de la economía digital: los centros de datos. Los ataques con drones dañaron tres instalaciones operadas por Amazon.com Inc. en los Emiratos Árabes Unidos y Baréin.

Por ahora, muchos economistas afirman que el impacto general en el PIB mundial probablemente será modesto y desigual, pero este cálculo variará conforme se prolongue el conflicto. A la incertidumbre en el comercio mundial se suma la falta de una hoja de ruta clara para la política arancelaria de Washington.

Los mayores obstáculos económicos globales provienen de los mercados energéticos, ya que aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo y gas natural licuado pasa por Ormuz, según un análisis de Bloomberg Economics. Países asiáticos como China, India, Corea del Sur y Japón son los principales compradores de petróleo del Golfo.

Por región, las consecuencias serían desiguales. Asia, la eurozona y el Reino Unido están más expuestos que Estados Unidos, afirmó Neil Shearing, economista jefe de Capital Economics, mientras que los funcionarios del Banco Central Europeo indicaron que se mantienen alerta ante cualquier repunte inflacionario.

Las preocupaciones de la economía global se extienden más allá del petróleo, el gas natural, el combustible para aviones y la gasolina. Bloomberg Economics estima que alrededor del 7 % de las exportaciones mundiales de fertilizantes, cerca del 6 % de los metales preciosos, el 5,3 % del aluminio y sus productos, y el 4,4 % del cemento y otros minerales no metálicos se enviaron desde los puertos del Golfo Pérsico y corren el riesgo de sufrir interrupciones.

“Este es un evento importante, no solo en Medio Oriente, sino para las cadenas de suministro y para el mundo”, dijo el director ejecutivo de la compañía naviera danesa D/S Norden A/S, Jan Rindbo.

“Cuanto más se prolongue este conflicto, mayor será la preocupación por sus consecuencias para el mundo”, dijo Rindbo. “Estamos viendo que la gente da un paso atrás. Quizás no estén comprando tantas materias primas como lo harían normalmente, mientras esperan a ver cómo evoluciona la situación”.

El transporte marítimo a través de la región pronto tendría un costo mayor, y las tarifas de carga aérea podrían duplicarse o triplicarse en los vuelos que transitan por los centros de conexiones de Oriente Medio a corto plazo. El turismo y los viajes de negocios se han visto afectados, y mucho dependerá de la reanudación de los vuelos y la recuperación de la capacidad.

Las líneas navieras también se están adaptando, aunque son menos flexibles a los movimientos rápidos y más susceptibles a los ataques. Los gigantes mundiales del transporte marítimo MSC Mediterranean Shipping Co., AP Moller-Maersk A/S y varios otros han suspendido las reservas para las rutas que conectan Asia con Oriente Medio y los servicios que conectan esa región con Europa.

“Sin duda, esta es una situación difícil”, declaró Tobias Meyer, director ejecutivo del Grupo DHL, refiriéndose a las restricciones regionales a las operaciones de transporte aéreo. “Esto generará algunos cuellos de botella en los próximos días y semanas, y algo similar ocurrirá en el transporte marítimo; tendremos que encontrar nuevas rotaciones para los buques”.

DHL está desplegando su flota de camiones “para trasladar carga a los aeropuertos que están abiertos”, dijo.

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