Según una nueva investigación de la Universidad de Surrey en Inglaterra, la orina humana, que a menudo se desecha sin pensarlo, podría ser clave para lograr que la agricultura y el tratamiento de aguas residuales sean más sostenibles y eficientes energéticamente.
Aunque la orina solo representa alrededor del 1 por ciento de las aguas residuales, contiene la mayoría de los nutrientes esenciales para las plantas, incluidos el nitrógeno, el fósforo y el potasio.
En un estudio publicado en el Journal of Environmental Chemical Engineering , los investigadores analizaron cómo recuperar y reutilizar estos nutrientes concentrando la orina en un flujo rico en fertilizantes. Mediante un proceso de bajo consumo energético conocido como ósmosis directa, el equipo logró eliminar el agua y retener altos niveles de nutrientes sin el consumo energético de las tecnologías convencionales de tratamiento de aguas residuales. Este enfoque podría reducir la carga sobre las plantas de tratamiento y, al mismo tiempo, fomentar una producción de fertilizantes más sostenible.
El Dr. Siddharth Gadkari, profesor de Ingeniería de Procesos Químicos en la Universidad de Surrey y autor principal del estudio, afirmó: «Aunque parezca extraño, es cierto: nuestra orina es un recurso infrautilizado. Si bien contiene los nutrientes clave que necesitamos para la agricultura, actualmente la tratamos como un desecho. Nuestra investigación demuestra que, con el tratamiento adecuado, podemos recuperar estos nutrientes de manera eficiente, reduciendo al mismo tiempo el consumo energético del tratamiento de aguas residuales».
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