El patrón climático que da origen a El Niño se está volviendo más errático a medida que el planeta se calienta, y el propio fenómeno se está intensificando, según un amplio estudio publicado este jueves.
La investigación aporta nuevos datos sobre el Súper El Niño que cobra fuerza en el Pacífico tropical y que, de acuerdo con los pronósticos, podría convertirse en el episodio más intenso de este tipo desde al menos 1950, y posiblemente desde mucho antes.
El estudio, publicado en la revista Science, concluye que los episodios de El Niño de los últimos 40 años han sido un 36 % más intensos que los anteriores a la Revolución Industrial, cuando la humanidad comenzó a generar grandes volúmenes de contaminación que calienta el planeta. También fueron alrededor de un 16 % más intensos que los registrados durante el siglo XX.
La investigación se basa en registros de la variabilidad de las temperaturas del pasado obtenidos de corales vivos y fósiles antiguos de las islas Galápagos. Estas islas se encuentran en una región oriental del Pacífico tropical de suma importancia para la formación y la intensificación de El Niño.
Los corales son las máquinas del tiempo del mar, afirmó Julia Cole, autora principal del estudio e investigadora de la Universidad de Michigan.
“Los corales conservan en la química de sus esqueletos un historial de las condiciones en las que crecieron, y podemos reconstruirlo mediante el análisis de esa composición química”, explicó.
Los investigadores descubrieron que los episodios de El Niño de las últimas décadas difieren notablemente de los ocurridos durante los 1.000 años anteriores a la Revolución Industrial.
“Está ocurriendo algo sumamente inusual que muy probablemente se deba al cambio climático causado por el ser humano”, afirmó Jonathan Overpeck, coautor del estudio y decano de la Escuela de Medioambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan.
La nueva investigación combina registros coralinos que se remontan 1.000 años con los resultados de 12 modelos climáticos de última generación para descartar que la variabilidad natural del clima sea la causa de los cambios recientes en El Niño. Overpeck y otros autores señalaron que los episodios registrados desde el Súper El Niño de 1982-1983 difieren drásticamente en intensidad de los observados en el registro coralino del último milenio.
“Estamos observando un sistema que ha sufrido una perturbación”, dijo Cole. “Podemos ver que ya no se comporta como antes”.
El estudio no llega a atribuir formalmente los cambios de El Niño al cambio climático causado por el ser humano. Sus coautores señalaron que se necesitan más investigaciones para establecer con precisión esa relación causal.
Sin embargo, los resultados identifican el calentamiento global causado por el ser humano como la explicación más probable de la intensificación de los episodios de El Niño durante las últimas décadas. El estudio se suma a otras investigaciones que también apuntan a cambios en las características del fenómeno causados por la crisis climática.
Los episodios de El Niño se caracterizan por temperaturas de la superficie del mar superiores al promedio en el Pacífico tropical ecuatorial, junto con los correspondientes cambios en la circulación atmosférica de toda esa región. Estos episodios pueden elevar la temperatura superficial promedio del planeta y alterar el tiempo en distintas partes del mundo, incluso desencadenando condiciones meteorológicas extremas.
«Me encantaria conocer un poco más de este ambicioso proyecto, porque en el corto plazo podrá constituirse en una fuente de ingresos adicional a productores. Sin embargo quiero entender mejor al referirse a la cascarilla, significa que es el subproducto que sale al TOSTAR EL GRANO?»
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