Suelo
El árbol de Paulownia tiene la capacidad de desarrollarse en suelos pobres o erosionados, siempre y cuando se le apoye con abono orgánico y con un sistema de riego. Agrícola Estrella considera que Paulownia no es un árbol propio de zonas áridas, pero desde el punto de vista económico, esta especie desarrolla un óptimo uso de los recursos disponibles, y su capacidad de crecimiento es la más elevada del reino vegetal.
Temperatura
La Paulownia resiste temperaturas de -10 a 55°C, pero su temperatura ideal es 32°C. Carolina Pacific Internacional Inc. (2005) señala que las heladas de invierno son benéficas para todas las especies de Paulownia; ya que acentúan el color y la textura de la madera; asimismo, destaca que el calor durante un periodo de cinco a siete meses por año favorece el crecimiento debido a que es una especie de crecimiento considerable, pues la gran cantidad de follaje le permite.
Plantación
Preparación del terreno
El primer paso para la preparación del terreno es conocer características como la precipitación pluvial anual, las condiciones climatológicas, la altura sobre el nivel del mar, las fuentes acuíferas (río, presa o sistema de riego próximo), así como el pH existente, el cual debe ser de 6.5 a 7.0, así como los nutrientes en el suelo. Los suelos perfectos para establecer plantaciones de Paulownia son aquellos de textura arenosa. No obstante, el árbol es capaz de crecer en otro tipo de suelo, pero para ello, es necesario efectuar adecuaciones de éstos. Inicialmente, se debe eliminar toda la maleza existente y evitar subsuelos muy duros o rocosos, efectuando un subsolado o rotura a lo largo de cada línea de árboles a plantar. En caso de suelos poco apropiados, con una textura superior a 20% de arcilla, se debe añadir una gran cantidad de materia orgánica y realizar subsuelo a base de composta, arena, grava fina o polvo de piedras.
MANEJO DE LA PAULOWNIA
El suelo de Paulownia puede mantenerse limpio mediante repetidas labranzas y, eventualmente, en combinación con el uso de herbicidas. Las ventajas de esta práctica consisten en: • Control de malezas • Conserva mayor humedad, ya que el agua en el suelo no tiene competencia, lo que es importante en zonas áridas y para suelos livianos sensibles a la sequía. • Facilita las operaciones como la incorporación de abono y fertilizantes, la poda y el control sanitario.
Control de malezas
Estos trabajos pueden realizarse con maquinaria, ya sea con arado, rastra de discos o rastra de dientes; en el caso de control de malezas, se hacen superficialmente, pero cuando las malezas son grandes o se requiere incorporar fertilizante y abonos orgánicos, se debe trabajar a una profundidad de 10 a 25 cm.
PLAGAS
Al ser muy resistente, el árbol de Paulownia presenta escasa enfermedad. No obstante, es recomendable extremar precauciones cuando se importe material a nuevas áreas, y trabajar siempre con clones de micropropagación certificados fito-sanitariamente (Agrodesierto, 2007). Debido a la naturaleza de las hojas de la Paulownia –grandes y nutritivas–, éstas pueden ser atacadas por varias plagas (tabla 9.1).
ENFERMEDADES
En China las principales enfermedades de la Paulownia son las micoplasmas, las cuales afectan toda la planta (hojas, ramas, troncos, flores y raíces) y producen la enfermedad llamada “escoba de bruja”, que se propaga por el empleo de material contaminado y por insectos chupadores de savia. Esta enfermedad supuestamente está localizada en las áreas de distribución natural de la Paulownia en Asia, aunque también ha aparecido en Estados Unidos.
