El estrés por calor se considera un factor influyente en la rentabilidad de las granjas lecheras, especialmente en las regiones cálidas del mundo. En la primera parte de mi artículo, antes de este, describí la forma en que el estrés por calor perjudica el rendimiento y la rentabilidad de la granja. En el artículo actual, planeo mostrar, con base en la literatura y mi propia experiencia y cálculos, cómo el enfriamiento adecuado puede reducir el efecto negativo del estrés por calor y contribuir a aumentar la rentabilidad de la granja.
En una encuesta realizada por el Dr. Vincent St. Pierre, economista e investigador de la Universidad de Ohio, el estrés por calor se caracterizó en diferentes regiones de los EE. UU. Entre los cuales hay "estados fríos", donde las condiciones de estrés por calor no se cumplen en absoluto, o en una tasa muy baja, y "estados cálidos" (principalmente en el sur), donde las vacas están expuestas a condiciones de estrés por calor durante casi la mitad de tiempo del año. El investigador revisó la literatura, donde se han estudiado y publicado estudios que examinan la contribución de varios medios de enfriamiento de las vacas en el rendimiento y la rentabilidad de la granja. Con base en los resultados que aparecen en los artículos, y adaptándolos a las diferentes regiones de las regiones de los EE. UU., St. Pierre evaluó la mejora potencial de la aplicación de los conocimientos existentes a la reducción de las pérdidas de producción, y descubrió que alcanza casi el 40% de las pérdidas en la producción de leche obtenidas, y descritas anteriormente en la primera parte de este artículo. Las pérdidas totales para la industria láctea de los EE. UU. Cayeron de 1.5 a 0.9 mil millones de dólares por año. Es probable que la reconsideración de este problema hoy en día, con los avances y mejoras realizados en el sistema de enfriamiento durante los últimos veinte años, la implementación de enfriamiento intensivo pueda reducir las pérdidas causadas por el estrés por calor en el verano en mayor medida.
Con base en la experiencia adquirida, los investigadores de la universidad Florida compararon el rendimiento de las vacas y la rentabilidad de la granja, con y sin un buen enfriamiento de las vacas en el verano. Sin enfriamiento, las vacas pasaron casi el 50% del tiempo del año bajo condiciones de estrés por calor, cuando en los meses de verano (junio - septiembre), las vacas fueron sometidas a condiciones estresantes durante las 24 horas del día. En estas condiciones, la producción anual de leche por vaca se redujo en 1.600 litros, de los cuales 1.400 litros. (90%) se perdió en los meses de verano. La caída en la producción de leche causó la pérdida de 690 USD del ingreso anual esperado por vaca. Cuando las vacas se enfriaron efectivamente en el verano, el total de horas en que fueron sometidas a condiciones de estrés por calor se redujo a solo el 20% del tiempo anual, y el 50% del día, durante los meses de verano. El enfriamiento efectivo redujo la pérdida anual de leche por vaca de 1,600 a 200 litros, casi todo durante los meses de verano, y la pérdida de ingresos anuales se redujo de cerca de 700 USD por vaca, sin enfriamiento a solo 125 USD por vaca, al implementar un tratamiento de enfriamiento intensivo.
Como se presentó en la primera parte de este artículo, el estrés por calor y el enfriamiento de las vacas son, sobre todo, un problema económico. La mitigación del estrés por calor mediante el uso de medios de enfriamiento solo reduce las pérdidas económicas. De todos modos, la implementacion de medios de enfriamiento se justificará económicamente solo en caso de que su costo sea menor que las pérdidas económicas totales causadas por el estrés por calor.
Con el fin de evaluar este asunto en diferentes condiciones de la granja, participé recientemente en el desarrollo de un programa especial de Excel computarizado, donde se puede evaluar la rentabilidad de la implementación de los medios de enfriamiento de las vacas. El programa consiste en datos de la granja (número de vacas, nivel de producción y número de días de verano por año), costo del enfriamiento (instalación del equipo de enfriamiento y el costo de su operación), así como precios de la granja (alimento, electricidad y leche). Para el cálculo, suponemos un aumento esperado en la producción anual y la eficiencia de alimentación (solo para los días de verano), todo presentado como percentil por encima del nivel básico, antes de que se implemente el enfriamiento.
Por lo general, utilizo el "modo de supuestos" antes de comenzar un nuevo proyecto de enfriamiento de vacas, donde puedo estudiar el "punto de equilibrio" para la inversión y convencerme de hacerlo. El "modo de resultados" está en uso al final del verano, en cada uno de los proyectos que estoy ejecutando en el mundo. En este modo, se utilizan números reales, en lugar de suposiciones relacionadas con la mejora en la producción y, al hacerlo, podemos confirmar o negar los cálculos económicos realizados antes de comenzar.
En los últimos 10 años, desde que comencé a usar este programa, lo "ejecuté" en más de 30 países diferentes, ubicados en tres continentes diferentes. En algunos de los casos, se hizo solo en el "modo de suposición" para su uso en conferencias o reuniones con los productores, para convencerlos de que implementen el sistema de enfriamiento en su granja. En otros casos, se uso el "modo de resultados", donde los números reales se presentan al granjero, al final de un verano exitoso, sabiendo exactamente los gastos adicionales necesarios para enfriar las vacas, por un lado, y la cantidad adicional de leche producida anualmente, debido a la implementación del sistema de enfriamiento, por el otro lado.
