Los roedores figuran entre las plagas que más daños ocasionan a los granos almacenados. Son una causa importante de pérdida de alimentos y un reservaría y medio de transmisión de diferentes enfermedades que afectan directa o indirectamente al hombre. Así, por ejemplo, las enfermedades estomacales provienen a menudo del consumo de alimentos contaminados por estos pequeños mamiferos. Los antecedentes que existen muestran un generalizado desconocimiento de la magnitud delos daños que causan Jos roedores, situación común en América Latina y en casi todos los países de! mundo. Tampoco se cuenta con una metodología de control adecuada en plantas de acopio, almacenamiento y procesamiento de alimentos, aunque hay una real preocupación por mejorar los sistemas utilizados. El Proyecto INIA-PNUD-FAO CHl/83/006 sobre "Disminución de Pérdidas de Granos Básicos Post· cosecha" persigue, entre sus objetivos, diagnosticar la problemática de roedores y reconocer las características y dinámica de sus poblaciones, para sentar bases racionales en su control. Las actividades del Programa de Postcosecha del INIA, en este aspecto, concentran su atención en las especies más comunes que, conforme a trampeas efectuados hasta ahora, pertenecen a los géneros Rattus y Mus (ratas y lauchas, respectiva- mente). Ello concuerda con diversos documentos publicados por la FAO acerca de los roedores que más frecuentemente se encuentran en granos almacenados a nivel mundial.
Tres son las especies que han estado asociadas comúnmente al hombre en sus actividades: Rattus rattus Linnaeus, conocida como rata doméstica, rata negra o rata de! tejado; R. norvegicus Ber· kenhout, conocida como guarén y Mus muscu!Us L., llamada ratón casero, ratón común, ratón minero o laucha, Las tres especies pertenecen a la familia Muridae. Prospecciones realizadas en Chile indican que en todas las plantas de ·alimentos sin estructuras a prueba de roedores siempre se en- cuentra al menos una de las especies mencionadas.
CARACTERISTICAS GENERALES
Los roedores poseen una visión muy pobre, dependiendo más del olfato, del gusto, del tacto y del oído, sentidos que tienen bien desarrollados. Las poblaciones de roedores se desarrollan únicamente cuando disponen de alimento en suficiente cantidad y calidad nutritiva, donde la existencia de refugios es grande y la competencia por espacio es mínJma. Cuando las condiciones les son favorables, se convierten en una plaga permanente gracias a su capacidad de adaptación y potencial reproductivo
• Rata doméstica (Rattus rattus L.): es una espe-cie de distribución mundial. Se ha adaptado favorablemente a las más diversas condiciones ambientales. Es de hábitos nocturnos y muy fecunda. Construye sus madrigueras principalmente en lugares altos y de difícil acceso, como aleros, entretechos o perchas de sacos. Como especie omnívora, consume una amplia diversi- dad de alimentos, entre los que se cuentan semi- llas, frutos, pastos, insectos, huevos, algas mari· nas y cangrejos, así como una inmensa gama de alimentos elaborados por el hombre. • Guarén (Rattus norvegicus B.): quizá consti- tuya una de !as especies de mayor distribución en el mundo. Habita por lo general en áreas pobladas por el hombre, pero suele ser abun- dante en terrenos irrigados, acequias y lechos de ríos. Es muy hábil para nadar, si bien es menos dotado para trepar que la rata negra. Su mayor actividad ocurre durante la nochE.
