Sin la rotación de cultivos, es casi imposible cultivar alimentos en el campo. Hay varias razones para esto.
Una de las tareas más importantes de los agricultores es planificar y mantener la llamada rotación de cultivos. Lo que se quiere decir es la secuencia cronológica de los cultivos que se cultivan en un área agrícola. Detrás de esto hay un sistema con numerosas reglas que se ha desarrollado durante muchos siglos.
¿Por qué es incluso necesaria la rotación de cultivos?
En las comunidades de plantas naturales, suele darse el caso de que una amplia variedad de especies de plantas crezcan juntas en un área. Existen interacciones fijas entre ellos, el suelo y los animales que viven allí, que se han establecido durante un largo período de tiempo. Aseguran que el suelo permanezca fértil y que la comunidad vegetal perdure a largo plazo.
En las comunidades vegetales naturales suele haber una coexistencia espacial de diferentes especies vegetales. Fuente: foto de la película a través de Getty Images
Se ve diferente en la tierra que los humanos usamos para la agricultura. Aquí no existe la coexistencia espacial natural de especies vegetales. Como regla general, solo se cultiva un tipo de planta en un campo a la vez.
En el caso de cultivos permanentes como frutas, vino o lúpulo, normalmente solo se puede cultivar un tipo de cultivo sin problemas. Sin embargo, esto no es factible con cultivos herbáceos anuales típicos como cereales, colza, patatas o cultivos de hortalizas como repollo, zanahorias o cebollas. El cultivo repetido de un mismo cultivo en la misma zona tendría consecuencias fatales a largo plazo.
Las plagas y enfermedades que suelen aparecer en los cultivos se multiplicarían cada vez más a lo largo de los años. Asimismo, las especies de malezas asociadas a la planta cultivada. El suelo también se estresaría de manera muy unilateral y la fertilidad del suelo disminuiría a largo plazo. La consecuencia de tal manejo sería que los rendimientos disminuyan drásticamente.
Por tanto, para prevenir estos efectos negativos o al menos mantenerlos al mínimo, en la agricultura arable se está intentando convertir la coexistencia natural original de diferentes plantas en una secuencia cronológica ordenada de diferentes tipos de plantas útiles. Esta sucesión de culturas se denomina «rotación de cultivos» en agricultura.
Sin embargo, las culturas no se colocan aleatoriamente una tras otra. La rotación de cultivos es un sistema complejo en el que se deben observar numerosas reglas. Ésta es la única forma de mantener el suelo y las plantas saludables y de generar rendimientos adecuados para los agricultores a largo plazo.Observar las pausas de cultivo
Por ejemplo, se deben observar ciertas interrupciones en el cultivo antes de que un cultivo pueda regresar al campo. Esto tiene la siguiente razón: algunas enfermedades y plagas de hongos ocurren principalmente en un tipo de planta y tienen órganos persistentes, como esporas de hongos o huevos, que pueden sobrevivir en el suelo o en los restos de la planta durante algunos años. Si el cultivo que es atacado por estos patógenos específicos vuelve a crecer demasiado rápido en el área, la población de cultivos puede volver a infectarse fácilmente. Para evitar esto, la interrupción del cultivo debe elegirse por tanto tiempo que los órganos perennes no puedan sobrevivir.La duración de dicha ruptura varía mucho de un cultivo a otro, según los patógenos involucrados y la sensibilidad del cultivo respectivo. Por ejemplo, si bien una interrupción del cultivo de dos a tres años suele ser suficiente para el trigo, deben dejarse al menos seis años para los guisantes de campo.
La observancia de las pausas de cultivo no solo se aplica a especies de plantas cultivadas individuales, sino también a numerosas familias de plantas. Las verduras crucíferas, por ejemplo, son muy sensibles, como el repollo, la colza o la mostaza. Si se cultivan especies de plantas de esta familia con demasiada rapidez una tras otra, las plantas enfermarán con las enfermedades típicas de esta familia de plantas.
Con las verduras crucíferas, la hernia de la col es un problema importante. Esta es una enfermedad fúngica, cuyo patógeno crece en la raíz de la planta y también se multiplica allí. Las esporas de hongos pueden sobrevivir durante varios años en la raíz que permanece en el suelo.
Tan sensibles como las verduras crucíferas son las plantas de la familia de las leguminosas, por ejemplo, el trébol, las habas o los guisantes, que a menudo se cultivan en la agricultura ecológica debido a su efecto enriquecedor de nitrógeno. Si cultiva dos cultivos de leguminosas demasiado rápido, uno tras otro, se produce la llamada fatiga de las leguminosas. Es un complejo de diversas enfermedades de las plantas.Efecto de la cosecha anterior: ¿quién es bueno con quién y quién no?
También hay ciertos gustos o disgustos entre las especies de diferentes familias de plantas en cuanto a qué planta le gusta crecer después de otra, o no. El agricultor habla aquí del llamado efecto cultivo anterior. Algunos cultivos son sensibles aquí, otros no. El trigo o la remolacha azucarera, por ejemplo, reaccionan más fuertemente a cultivos anteriores desfavorables que el centeno, la avena o el maíz.Las razones de un efecto positivo o negativo de la cosecha anterior son muy diversas: Algunas cosechas no se adaptan bien una tras otra por razones puramente de programación: por ejemplo, la colza de invierno se siembra ya a mediados de agosto. Por lo tanto, solo los cultivos que han despejado el campo para entonces se consideran cultivos anteriores. Cultivos como la papa, el maíz o la remolacha azucarera se cosechan más tarde y, por lo tanto, no se utilizan como cultivo anterior para la colza.
